曾几何时，塞琉古王国威震东方，从小亚到腓尼基，从亚述到以莱美斯都是它庞大王国的一部分。它是一个希腊文明的国家，它的国王就是马其顿人。塞琉古王国的创建者塞琉古一世，年轻时是亚历山大大帝手下的一名将领，后来大帝暴病而死帝国分裂。塞琉古凭借自己雄厚的实力，占据了西亚的大片领土，自己建国称王。
这时已经是公元前248年，塞琉古的后继国王们的昏庸无能，导致王国衰败的很快。国王乐听谗言，宠幸奸佞小人，有德才者不是隐匿起来就是在朝无为。国家的外交一塌糊涂，得罪了埃及法老和本都国王。国家制度腐朽累赘，有人狂敛财富只为利益，有人倾家荡产债台高筑。朝野内外，国家上下充满了铜臭气。塞琉古国力日渐衰微。
在埃及的撮合连纵下，传统东方国家团结起来。帕提亚、亚美尼亚趁机起事，恢复原来的国度后又对塞琉古施以报复。小亚的本都和希腊也见机行事，凑到了东方事务中。他们群起攻之，联手对付强敌。塞琉古虽然保持着较为强势的军队，但是三军易得一将难求，好的将领遭到排挤，只有碌碌无为者恣意调动着军队。
国王安条克忙得焦头烂额，战场上军队捉襟见肘。塞琉古十分被动，终因寡不敌众城破地失。如今只留下安条克和塔尔苏斯两座大城市，军队守卫在叙利亚和西里西亚边疆上，随时准备战斗。当然现在塞琉古一时半会还亡不了国，安条克把全帝国最精锐的军队都已集中在了叙利亚和西里西亚，有上百头大象镇守在王国门口。
国王为了提振士气，拼死一搏。让自己的三个儿子都上阵督战。他的长子阿里塔克牺牲在了首都保卫战中；次子亚历山大·安条克在西里西亚战役中，被乱枪捅死，胜利后收回的尸体已经血肉模糊了。他们是用自己的胸膛顶住了敌人的进攻。安条克痛心至极，连续两天没吃一口饭，立即召回了还在军营中的三子德米特里克。
安条克十分悔恨自己当初没有听从忠臣菲洛塔斯的建议，狠下心来讨伐埃及。菲洛塔斯一气之下，辞官还乡，不再理会世俗事务。
昏庸的国王终于大梦惊醒，看清了眼前的一切，可为时已晚。安条克现在并不敢奢求能够重振帝国，不过按他自己的话说，他有一个自私的请求，那就是能够有正义的人站出来替他主持公道，帮助他打败敌人。他要为自己的两个孩子报仇。安条克整日愁眉不展，德米特里灵机一动有了主意。
原来他们想起了远在故国本土的马其顿人。同时希腊世界的派系，又曾经同为马其顿人。说起来塞琉古和马其顿有着千丝万缕的联系，首先大家是同文同宗，而且近些年来两国互通贸易，而且安条克总觉得马其顿现任国王盖拉斯对他特别好。他听说马其顿王国富足而强大，马其顿人刚正不阿极具正义感。