“海大人，升堂问案就不必了。有件事我需向大人求教，若有不敬之处，请大人谅解我们的苦衷。”说着，郭奕暗示海瑞屏退左右。
海瑞发现郭奕的神情非常严肃，就把师爷和衙役请了出去。
于是，郭奕向北一抱拳，恭恭敬敬地讲道：“此事涉及到当今圣上，有可能会让大人作难，如若大人不愿管这件闲事，就当我没说。”
海瑞心中暗想，你可能不知道，连皇上我都敢参，还有什么好怕的？便默默地点了点头。
“多谢海大人！我在海外听说，当今圣上暗中寻访一位徽州籍罗姓女子，大人可曾听闻此事？”郭奕问道。
海瑞顿时大吃一惊，急忙起身，也向北方一抱拳，低声答道：“既然你是成国公老王爷的养女，我不隐瞒，风闻文渊阁徐大学士，因劝阻当今圣上寻找这徽州府的罗姓女子，已经致仕还乡了，不知郭千户为何要打听此事？这可是犯禁的。”
“这名罗姓女子被我们从日本国带了回来，却不知该如何处置？”
海瑞记得，他在松江府华亭县拜会徐阶的时候，徐阶还在念叨，正是因为阻拦隆庆帝寻找这名罗姓女子，才丢官罢职，倘若此女被郭奕带往京师，一旦被隆庆帝知道，也许就会被他宠在身边，在海瑞看来，罗阿敏就是‘毁灭成汤的妲己’，比那严世藩做了首辅甚至过犹不及！因此，决不能让她进京。
当然，海瑞也不想草菅人命，作为清流，曾有人传说他为了一顿饭，饿死了自己的女儿，懊悔了半生；如今，已是正三品右佥都御史，刚刚外放到应天巡抚，为了实现理想，正准备大展宏图，可眼下这罗姓女子，真是让他感到十分棘手，若是在南京将其收押入监，将来被隆庆帝知道了，或许比参皇上那件事还严重！
郭奕看出了他的难处，微笑着讲道：“海大人，这罗姓女子是海盗头子的老婆，他们在我大明沿海布下了几十个窝点。”
海瑞惊讶地瞪大了眼睛，吃惊地问道：“郭千户，你有什么打算？”
“海大人，在我们回来之前，这名海盗头子已经死了，罗姓女子怀着身孕，还有几个月就要临产；她有一个妹妹，完全听从我们的指挥，我有一个主意，请海大人帮我判断，看是否可行？”
“郭千户，有什么话只管道来。”
很难得的是在南京遇到了海瑞，若是别人，郭奕可能连提都不敢提，海瑞的名声实在是太大了，早已让她如雷贯耳，她虽不知道海瑞参皇上这件事，却知道海瑞敢作敢为，相信把自己的计划提出来，他一定不会拒绝。
于是，郭奕认真地讲道：“请海大人释放了朱辉和汤景，找一处安全的地方，让朱辉和汤景把这名罗姓女子看管起来，不要让她再接触任何人，将来，还希望她协助我们铲除海盗布下的那些窝点。”
恰好汤景刚买了一处大宅院，可以用来看管罗氏姐妹，但海瑞还是有些担忧，便问道：“你如何能保证朱辉和汤景不出问题？”
“请海大人放心，徐鲲失踪一案，与汤景和朱辉无关，我来给他们作保。眼下，我们既不能杀了这名罗姓女子，又不能把她回国的消息传出去，这真是没有办法的办法。”
海瑞沉思了片刻，也有了主意，只要把汤景把他那处豪宅的房契压在巡抚衙门，放了他也无妨。
送走了郭奕，海瑞派人去释放汤景和朱辉，自己来到衙门外的登闻鼓前，接待那些来访的冤民。
汤景绝没料到，她们不仅救回了自己的家人，还把盗头子林风的老婆给抓来了，当他得知罗氏姐妹将要住在他家的时候，尽管心中非常不乐意，但也不敢反对。
这时，汤母质疑儿子为何把祖传的家业给卖了，弄得汤景十分尴尬，不知该如何给他母亲解释。
朱辉抢着答道：“奶奶，此事还是由我来说吧，我和叔叔刚刚回来，徐鲲就到家里来找事，咱惹不起徐鲲，叔叔和婶婶没有办法，只好买了一处新宅。”
老太太接着问道：“官府又为何把你们抓去坐牢？”
“苍天有眼，我们刚搬完家，就听说徐鲲突然失踪了，这么一来，徐家的人就把我们告到了应天府衙门。”朱辉答道。
汤母一阵唏嘘，为徐鲲的命运叹息，但许灵儿、郭奕和罗阿敏等人都知道，徐鲲已被林风绑架到了日本。
许灵儿把汤景和朱辉叫了出去，告诉他们，林风错把徐鲲当成了汤景，把他绑架到了伊岐岛，郭国强从岛津家借兵平叛，铲除了邓碧川的海盗据点，寇首邓碧川被其属下杀害，许仪后被权三郎等人绑架到了小谷城，而朱均旺和徐鲲二人，却不知逃亡的海盗们带去了什么地方。
汤景心中的那块巨石瞬间落了地，这完全印证了他的判断，看来，徐鲲这辈子再也回不来了，顿时感觉神清气爽，掩饰不住内心的兴奋。
朱辉非常牵挂他的父亲，提出要回日本去给郭国强和文涛等人帮忙。
这时，郭奕要求朱辉务必留在南京，协助汤景看护罗阿敏姐妹，让他不用担心，郭国强一定能把两位老人安全地送回家乡。
尽管朱辉很无奈，还是答应了下来，因担心汤景手中有钱之后再惹事端，便将徐鲲留在汤家百万两银子的事情讲了出来。
郭奕趁机威胁汤景，让他务必保守家中的秘密，配合朱辉看护好罗氏姐妹，凡事多与海瑞商议，等着她们回京后，再决定罗氏姐妹的去留，如果汤景胆敢不合作，就把他那不为人知的秘密告知官府，于是，汤景便唯唯诺诺地答应了下来。
许灵儿跟随郭奕回到京城，住在了她的家中，把最近发生的这些事，给王冲详细地讲述了一遍。
郭奕发现王冲总是一副愁眉苦脸的样子，便问起了其中的缘故。
王冲答道：“杨暖随我回国，压根就没打算再回日本，现在给我出了道难题，他让我把他那八个老婆、还有十几个孩子全给接回来。”
“呵呵，这也得问问他的老婆孩子们，人家愿不愿意回来？”郭奕笑着问道。
王冲郁闷地答道：“杨暖信誓旦旦地说，他回来之前，已经跟家里所有人商量好了，他的老婆孩子们都仰慕****，没有不愿来的，现在就看我们的啦。”
郭奕无奈地讲道：“这还真是件麻烦事，既然答应了人家，咱们就得想办法，看来只能请舅舅帮忙了。”
王冲不无忧虑地讲道：“别忘了，岛津家还盼着到宁波来做朝贡贸易，这件事我没办法求成国公老王爷出面帮忙，宁波市舶司肯定不会买我的账，再拖下去的话，舅舅在岛津家的日子也不会好过。”
许灵儿沉思了片刻，讲道：“不妨请海大人帮我们出面，联络宁波市舶司配合我们，让市舶司指定岛津家和汤景做交易，那汤景平白无故得了人家徐鲲百万两银子，就算赔点钱，汤景也得认。这样的话，让杨暖的家眷跟随岛津家的朝贡船回来，不就得了。”
这时，王冲和郭奕对视了一眼，彼此默默地点了点头。
“灵儿的心就是灵，这主意甚好！”王冲赞道。
“谢谢冲哥的夸奖！”
王冲接着问道：“灵儿，你准备什么时间去辽东？”
郭奕已经知道了李如松的情况，赶忙答道：“许大叔还在近江小谷城，朱大叔不知被海盗弄去了哪里，陆云龙大人还葬在了日本京都一乘院，鹿儿岛上还有我们四位弟兄的灵柩，灵儿还得赶紧回去办差。”
王冲却认真地讲道：“这可是妹妹的终身大事！不管有多重要的差事，也不能误了妹妹的终身大事，这是成国公老王爷的旨意，也是李成梁大人和许大叔的嘱托……”
没等他把话说完，郭奕怒气冲冲地讲道：“不要再说了，灵儿妹妹的心中已有了他人！”
“灵儿妹妹心中有了谁？”王冲吃惊地问道。
这的确不好让灵儿回答，若说是文涛，尽管他已更名南光坊，但也是海盗出身的一名和尚，如何能开得了口？脸色憋得通红，却说不出一句话来。
郭奕也张了张嘴，又把话咽了下去。
沉默了半晌，发现王冲还在继续等待，许灵儿轻声答道：“朝鲜国武举人李舜臣！”
郭奕和许灵儿歇息了一天，次日一早，二人便到锦衣卫衙门去述职，这时，她们才知道，王冲已接替了陆云龙的职位，做了北镇抚司的镇抚，正协助指挥使朱希忠在京城办差。
二人一起给朱希忠做了述职报告，朱希忠深以为然，对她们的功绩给予了嘉奖，许灵儿的职务由校尉升为了千户。
因郭奕的身体越来越不方便，镇抚司衙门准许她在家待产，成国公朱希忠决定，再次把许灵儿派往日本，并明确了相关任务：首先，她要在日本配合郭国强的所有行动计划，务必把许仪后、朱均旺和徐鲲等人安全地接回来，同时，还要想办法，将陆云龙及四位锦衣卫的遗骨运回京城。
隆庆二年春，许灵儿领命返回日本，途径南京的时候，先去拜见海瑞，请他帮忙联络宁波市舶司，准备迎接岛津家赴宁波朝贡的事宜，海瑞答应了下来。
许灵儿来到汤景的新家，和罗阿敏见了一面，交谈中发现，她对林风依然抱有幻想，便苦口婆心的对她劝导了一番，关于发生在南京的这段故事，将在第二部《金陵金梦》中做详细交待。
从宁波搭乘商船回到日本，郭国强给她讲述了当前的形势，如今日本国正是天下大乱、战国争雄，就连近江小谷城现在也进不去了。
许灵儿闻言吃惊不小，郭国强接着讲起了其中的缘故：
原来，室町幕府将军足利义辉被杀后，其弟足利义秋从京都逃去了越前，被朝仓义景安置在了安养寺，他在这儿锦衣足食，受到了盛情款待，这时，三好氏家族和松永久秀准备拥立足利义荣做傀儡将军，然而，朝仓义景却丝毫没有讨伐摄津国叛逆的意思，
于是，足利义秋不断地催促朝仓义景起兵，并暗中联络各地的大名，号召大家共同讨逆，希望尽快把足利义荣赶出京都。
朝仓义景私下里却认为，足利义秋是他手中的筹码，有了他，朝仓氏便可以“挟将军以令诸侯”，号令天下大名臣服自己，直到听说天皇即将要册封足利义荣的时候，才匆匆地给义秋举办了元服仪式，因义秋嫌秋字不吉利，现在正式更名为足利义昭。
天皇正式册封足利义荣为第十四代“征夷大将军”，为了控制这个傀儡，摄津国又起了内讧，松永久秀与三好义继和解，联合赶走了三好三人众，这三位投靠了南近江大名六角义治。
出离愤怒的足利义昭暗中买通朝仓家的重臣明智光秀，让他和织田信长建立了联系，希望取得织田氏的支持，并准备抛弃朝仓义景。
猴子秀吉协助织田信长彻底征服了美浓，织田氏将居城迁到了稻叶山，将其更名为“岐阜”，他在这里实现天下布武的幻想。
接到足利义昭的求救信之后，织田信长并不着急，他一边答应了明智光秀和足利义昭等人，一边采用远交近攻的策略，先和朝仓义景的连襟武田信玄家联姻，把养女雪姬嫁给了武田胜赖，与武田氏缔结了盟约，这才借口六角义治收留了谋杀将军的叛逆三好三人众，起兵攻打南近江，令近在咫尺的朝仓义景意识到了唇亡齿寒。
北近江的浅井长政是织田信长的妹夫，朝仓义景指望他能帮自己调解与织田氏冲突，因此，极力拉拢浅井长政。
对浅井长政而言，支持朝仓家是无条件的，当年，他的祖父浅井亮政去世后，其父浅井久政十分懦弱，导致家族内讧，受到了南近江六角氏的攻打，浅井长政历经数次危机，都是在朝仓家的保护下转危为安，所以，浅井长政对朝仓义景是言听计从，作为朝仓家的盟友，他将至死不渝、义无反顾的支持越前。
织田信长打下了南近江之后，三好三人众又逃跑了，但与越前朝仓义景的战争暂时没有发生，此时，浅井长政已做好了与大舅哥撕破脸的准备，如今，小谷城戒备森严，外人根本无法靠近。
许灵儿也知道，浅井长政和阿市夫人都十分尊重她的父亲，由于他们夫妇一直没有儿子，可能暂时不会放人，因此，她决定先帮郭国强处理好岛津家赴宁波朝贡的事宜。
辞别了郭国强，许灵儿前往堺町，只见近畿一带阴云密布、战火硝烟弥漫，到处都是逃难的人群，不由得对父亲和朱均旺、徐鲲等人的命运担忧了起来。
在堺町小住了几日，分别见到了陈申、林文静和显如等人，在显如的帮助下，许灵儿再次前往小谷城，果然如郭国强所言，根本就无法靠近，只得无功而返。
过了五月节，郭国强往堺町捎信来了，说云游天下的文涛回到了萨摩，岛津家的朝贡船也准备好了。
经过一番细致的安排，郭国强派许灵儿先行回宁波，这时，海瑞已经和市舶司徐提举和汤景等人都商量好了，只待岛津家朝贡船的到来。
六月中旬，岛津义弘亲率十条大型朝贡船，浩浩荡荡地来到了宁波港，随船来的还有文涛及杨暖的家眷二十余口。
宁波市舶司在嘉宾堂隆重接待了岛津氏的朝贡团，徐提举亲自安排通关贸易，这一趟，让岛津家赚足了银子，惹得其他日本客商妒火中烧，也让汤景心疼得直咬牙花子。
徐提举设宴席招待岛津义弘等人，席间，回忆起了六十多年前发生在这儿的争贡之役，听罢这些往事，日本客商们个个唏嘘不已，为今日能在嘉宾堂中受到热情隆重地接待而热血沸腾。
斛光交错之际，突然有人来报，岛津家的通唐师爷杨暖在应天府的家中过世了。
杨家老小一听，立刻嚎啕痛哭，全都跑出了嘉宾堂。
岛津义弘也吃惊不小，他本想跟着杨暖的家眷前去祭奠这位通唐师爷，被徐提举给劝阻了，表示明日还有重要的仪式需要他参加。
岛津义弘还想再派个代表，当他们来到了嘉宾堂外，发现杨暖的家眷都已经走了，也只好作罢。
许灵儿和文涛早已租好了马车，接上了杨暖的家眷连夜赶赴南京……
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