吴襄从汤家的暗道中逃出来之后，回到客栈立刻收拾行装，带着手下人出了金陵城，前往宁波投奔陈元化去了。
陈元化在宁波已经开始筹备兴隆钱庄分号，按照和黄炳文的约定，请李账房起草了契约，采用分股合伙的方式，南京的兴隆钱庄总号占八成股，吴襄和陈元化各拿出十万两银子，分别各占一成，计划共筹集纹银一百万两，在龙门客栈旁边租下了一个店铺，宁波兴隆钱庄宁波分号算是开张营业了。
在此之前，陈元化已经开始在宁波募集资金，凭着自己和日本平户藩松浦隆信的关系，现在有了钱庄的支持，完全可以抛开马五商团组织，独自发展赴日的私商贸易，有百万两银子的本钱，单就生丝一项，每年就能赚到五十万两白银的利润，再加上弄些书画、瓷器、绫罗、锦绣、沉香木、麝香等“奇珍异货”，这些都是数倍的利润。
钱庄分号开业伊始，陈元化每日忙着拜会各路的客商，派了好几拨人到内地去收购“奇珍异货”，钱庄的业务交给李账房打理，只募集不放款，短短的一个月，就筹集了十多万两银子，只待来年春季准备收购生丝。
吴襄每日无所事事，整日混迹青楼妓馆，手中一没钱，就去找李账房支取，一个月下来，就花了上千两银子，李账房心中有些害怕了，来找陈元化商议。
陈元化十分生气，讲道：“照这么下去怎么得了，你得控制一些。”
“我也没办法啊，你们都是掌柜的，我是账房先生，他来要，我能不给吗？”李账房无奈地答道。
“唉，我也管不了他，撵也撵不走，看来只能等黄大人来了，让黄大人管管吧，你知道黄大人什么时候回来吗？”陈元化问道。
李账房知道这陈元化算是一个正经生意人，实在不忍心坑他，便摇头晃脑地讲道：“陈掌柜，你有所不知，南京总号的银子全都被黄大人带走了，要不然，我到宁波来干吗？黄大人来不来宁波，我不敢确定，别等了，只要你当着我的面，给这吴掌柜垫句话，我就有办法对付他。”
陈元化点头称是，急忙派手下的伙计去寻找吴襄。
这位伙计一连跑了十来家青楼妓馆，把宁波城都快找遍了，也没有找到吴襄的踪影，伙计十分纳闷，心中暗想，这小子难道跑去杭州或者绍兴玩去了？
满城也找不到吴襄，这名伙计只好返回了龙门客栈，忽然，阵阵马蹄声由远及近而来，只见吴襄带着两个手下风风火火地来到了钱庄门外。
伙计躬身施礼，笑着讲道：“吴掌柜，您可算回来了，陈掌柜让我去找您，我可是把满城都……”
没等这伙计把话讲完，吴襄翻大声喊道：“快带我去见陈元化，真他娘的是佳人就在灯火阑珊处啊。”
伙计也不明白吴襄在说什么，伸手接过他手中的马缰，讲道：“吴公子，快进去吧，陈掌柜和李账房都在里面等着您呢。”
陈元化和李账房等了整整一下午，看吴襄气喘吁吁地回来了，觉得总算没有白等。
李账房笑呵呵地问道：“吴掌柜，今儿到哪儿消遣去了？听的是什么小曲啊？”
陈元化阴沉着脸，等着吴襄答话，准备好好地损他一番，再给他点教训。
吴襄抹了抹额头上的汗水，大大咧咧地坐在陈元化的对面，耸了耸鼻子，笑道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，哈哈……”
陈元化被他笑得莫名其妙，不由得问道：“吴公子是找了位天仙？”
吴襄冲着陈元化递了个眼色，意思是把李账房支走。
陈元化不解其意，气愤地讲道：“咱们兴隆钱庄开张一个月，没赚一文钱，反而赔了上千两银子，如此下去，怎么得了啊！”
吴襄顿时有种感觉，他们俩派人急急忙忙地找自己回来，就是要和自己算账，但现在也顾不得那么多了，拉下脸来，对李账房嚷道：“我们掌柜的谈事，你先出去回避一下。”
李账房显得挺尴尬，在南京的时候，吴襄就想用月儿做账房先生，曾极力反对自己，现在黄炳文也不在，瞧他现在这个态度，也不敢得罪于他，站起身来，对二人深施一礼，默默地走开了。
吴襄站在门口，一直看着李账房走远了，再看看附近没有其他人，把门关好了，转身坐到了陈元化的面前。
“吴公子，风流够了，总得干点正经事……”
“呵呵，陈掌柜，你们把我看成什么人了！”吴襄说着，掏出了一张纸，摊开了放在陈元化的面前，继续讲道：“陈掌柜，你来看看，我寻遍了整个宁波，终于在余姚找到她了，呵呵。”
听吴襄这么一说，陈元化看了看这张罗阿敏的画像，顿时吓得脸色突变，心中暗想，林风死后，难道罗阿敏被人弄到了宁波，那么，她到底被控制在什么人的手里，又如何让吴襄这小子给找着了……
吴襄看他那副大惊失色的样子，沉默了半天，轻声讲道：“陈掌柜，看来你是不信，给我准备五万两银子，我要把这女子买回来。”
陈元化惊愕得张了大嘴，实在不敢相信吴襄的这些话，谨慎地问道：“你、你是说找到了罗阿敏？她在人贩子手里？”
“呵呵，听本公子细说端详，一个偶然的机会，洒家见到了余姚县北门里的张姓财主家的女儿，简直和这画中之人，像是一个模子刻出来的，再一打听，居然也叫敏儿，虽然我没见过罗阿敏本人，相信让这位张敏儿冒充罗阿敏，真是惟妙惟肖、天衣无缝！给老弟准备五万两银子的聘礼，我把张敏儿娶回来，好好调教一番，当成罗阿敏送进宫里去，你觉得怎么样？哈哈……”
陈元化大松了一口气，舒展了下眉头，又眯着眼问道：“吴公子这主意不错，但是，万一这位张敏儿漏了陷，你和你姐夫，还有黄大人，可都是欺君之罪！”
吴襄微微一笑，答道：“不怕，如果张敏儿即听话、又机敏，调教好了，不会有问题，留着她的童贞，送她去宫里当娘娘，她能不干吗，到时候，万岁爷也会高兴得要死，呵呵。”
陈元化一想，还是谨慎点好，不管怎么说，龙门客栈算是林风的生意，这儿还有不少效忠林风和马五的部下，特别是那个张狗儿，撵都撵不走，万一走漏了风声，让人以为自己出卖了大当家人的夫人，还不定会出现什么局面。
想到这儿，陈元化问道：“吴公子，如果说这张敏儿小姐根本就不想去皇宫，这辈子就跟定你了，你怎么办？”
“还有他娘的不想去宫里当娘娘的？”吴襄撇着嘴反问道。
“她当了娘娘，必然不会忘记家乡的父母，早晚还得露馅。”陈元化答道。
“这我想好了，就说罗文龙被害之后，她流落到了余姚，被张家所收养，如今虽然进了宫，不忘张家的养育之恩，是说得过去的。”吴襄得意地答道。
“如果说这张敏儿天资不够聪明，到时候漏洞百出，又该如何是好？”陈元化马上问道。
“呵呵，把她弄哑巴了，反正这张敏儿也不识字，这我打听过。”吴襄答道。
陈元化摇起了头来，讲道：“我可是听说，在当今圣上身为太子的时候，这罗阿敏在王府给公主做过伴读，那么，真正的罗阿敏怎么可能不识字呢？”
“陈掌柜，看来还是你比较了解罗阿敏，那你说说，罗阿敏到底是在汤景的家中，还是流落到了日本回不来了？或者她已经死了？呵呵，但我敢肯定，她早就破了瓜，作为男人么，呵呵，皇上的身边不缺女人，他惦记的也就是罗阿敏的这个模样，咱这给皇上找个黄花姑娘，就算是假的，那又怎么样！”
“吴公子，你想过没有，倘若汤景府中的那位真是罗阿敏，天下没有不透风的墙，早晚有一天得被人揭发出来，或者流落到日本的罗阿敏突然回来了，到时候，你和你姐夫还是得落下一个欺君之罪。”
“只要真罗阿敏一出现，立马杀了她，反正这是一名朝廷钦犯的后人！”吴襄狠狠地答道。
陈元化虽然想摆脱马五商团，但要是真让他得罪这伙人，更何况是要杀掉前首领的夫人，无论如何他没有这个胆子，犹豫了片刻，谨慎地讲道：“吴老弟，我看这件事情，也就咱俩人知道就行了，对外人一点也不能透露，要是办成了，呵呵，就算是对黄大人，咱也不能说实话，你觉得呢？”
吴襄兴奋地拉住了陈元化，点头答道：“老兄之言，正合我意！只是我对罗阿敏的情况知之甚少，若想把张敏儿调教成罗阿敏，就看老兄你的了。”
“好，这事包在我身上，保证帮你把这张敏儿调教成罗阿敏。”
“陈掌柜，咱哥俩现在可是穿了一条裤子，办成这件事，在当今圣上面前，那可是奇功一件，将来圣眷恩典，我一定让姐夫帮你争取个功名，少说也得是个正五品，不过有些事情，你得给我说实话。”
“老弟，你还想知道什么，就请你问吧，我是知无不言。”陈元化答道。
“好，那我问你，和南京的汤景熟悉吗？”
陈元化点了点头，答道：“认识，不熟悉。”
“那你来判断，汤景家中的不速之客，到底是不是罗阿敏？”
陈元化赶忙答道：“绝无可能！”
“那应天巡抚为什么把汤府看得那么紧？”吴襄继续问道。
陈元化认真地答道：“汤景是从日本逃回来的，为了防范从日本回来的海盗找汤景报复，或者为了抓前来报复汤景的海盗。”
吴襄本想把事情考虑的更周密一些，继续问道：“好，我明白了，幸亏没有继续在汤景的府上打主意，但我还有一事不明，罗阿敏的这张画像，我送给汤府的一名丫头看过，没想到居然给她惹出了麻烦，这又是为何？”
当得知汤景逃回南京之后，陈元化最担心的就是有人派他到南京去报复汤景，他判断，林风死后，罗阿敏应该回琉球才对，可是听马五商团的人讲，罗阿敏确实失踪了，开始的时候他还不太相信，现在也越来越怀疑，锦衣卫把罗阿敏抓到之后藏在了汤景的家中，但他不想再替林风海盗集团办事，更不愿去没事招惹汤景。
想到这儿，陈元化劝道：“吴公子，你今后少去招惹那个汤景，也许他和海盗还有来往，你可千万得小心点。”
听说汤景和海盗可能还有来往，吴襄吓得够呛，心中祈祷，月儿可千万别被自己吓死了，只要月儿还在汤景的府中，以后还能给自己送消息，要是拿到了汤景私通海盗的证据，呵呵，自己费了九牛二虎之力建起来的那座大宅院，没准还能要回来！
陈元化看吴襄低头沉思，时而漏出一丝奸笑，也不知他打的什么主意，想了想，便起身拿起纸笔，说道：“吴老弟，咱俩今日所谈，天知、地知、你知、我知，五万两银子我出了，这就到余姚去给你提亲，不过，咱俩得签一个契约。”
吴襄没料到陈元化还要和自己签契约，很不高兴，问道：“难道陈掌柜还不信任我吗？”
陈元化答道：“说实话，信与不信，契约也难保证，不过，有了这份契约，咱哥俩可就是亲兄弟了，那是比亲兄弟还亲，老弟，给你说句实话，你娶了这张敏儿，还真不能把她带到这儿来，我怕认识罗阿敏的人，走漏了消息，到时候，我还得给你安排个好去处，提亲花的这五万两银子算在我的头上，但老弟你娶了这么个美人却不能享用，呵呵，是不是很委屈？我再花笔大钱给你老弟泻火，你说我这做哥哥的难不难。”
吴襄心中骂道：要不是这****的黄炳文把我的银子都带走了，何至于花点银子还得受你们这份气！明白陈元化要这份契约的用意，便笑了笑，讲道：“哥哥，你写吧，我能理解你的难处，不过，说实话，刚才老弟是在吹牛，事情办成了，我不敢保证能给你争取来五品的官位，但正七品不在话下。”
“好，七品就七品吧，这样一来，咱俩可真是比亲兄弟还亲啊，呵呵，以后钱庄的银子你随便花。”
二人对契约的内容商议了半天，陈元化才开始起草，吴襄签了字。
陈元化把契约收了起来，笑道：“哥哥明日就带着两银子给你提亲去，呵呵，但不知那张老财主会不会拒绝？”
“呵呵，哥哥放心，我这几天都已经打听清楚了，这张敏儿本来已经许配给了人家，听说咱有五万两银子的聘礼，她们家决定退婚，老财主把这五万两银子一收，他才不管女儿将来跟着谁呢。”
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