吃过饭后，村长找了间客房，乔枫和玲儿洗了个热水澡，只觉得浑身舒畅，天还没黑就上床睡觉了。不知是不是床铺比山野地面要舒服，又或是因为没有了夜间时不时传来的野兽叫声，乔枫晚上睡得格外香甜。
一觉醒来，乔枫只觉得神清气爽。和父母分散后的沉重压抑，杀人后的恐惧不安似乎都一扫而空。和玲儿谢过村民后，带着他们所赠的大包干粮，再次踏上了行程。
按老者所指的路线，十多天后，看着越来越密集的村落，乔枫心中激动，连脚步都轻快了不少。再行得几天，已经人烟密集，远远地就能看到一座大城的模样，乔枫精神大振，辛苦了这么多天，总算要到了。
确实是一座大城，城墙高耸巍峨，让站在城墙下的乔枫觉得自己很渺小。城墙青砖上布满了青苔，仿佛在诉说着这座雄城的历史，城墙上有不少地方的颜色明显和周围不一样，有的发黑，像是被火烧过，还有的明显是后来新修建的部分，从这些不同的颜色能看过此城所经历的沧桑，让人不由心生感慨。
乔枫的心情的确很复杂，他紧盯城墙上大大的“桢州”二字，心中充满了沮丧、愤怒、无助、郁闷、无奈，百般滋味涌上心头。一个多月来的努力，所历的艰辛让他不忍回想，却最终还是未能达到目标，这个中的滋味实在是无法用言语来形容。
乔枫很想大吼几声，却又怕被城门卫给抓起来。心中一个念头冒出：要不就就这样算了吧，管他是桢州还是云州，随便找个地方躲起来，不要再这样辛苦的奔波了。
良久无语之后，乔枫看看了身边的妹妹，原本一个漂亮可爱的小女孩，现在已经成了一名真正的小乞丐样了，乔枫不由得又对自己刚才心中挫败的想法感到羞愧。妹妹年纪这么小，一路行来的苦难，肯定比自己辛苦，可她却从不抱怨。想不到自己两世为人，居然还比不上一个十岁的小女孩。
乔枫闭上眼睛，仰起头深吸一口气，然后长长呼出，将心中的负面情绪都吐出来。既来之则安之，先到桢州城里去休整一下，再打探一下如何去京城。
两人走进城门，桢州乃是帝国西北的门户，当年大庸国力积弱之时，桢州饱受异国的侵略，桢州城作为西北的大城，是必争之地，从城墙上的痕迹就能想像得到这座古城没少被战火波及。不过十六年前玄武军团的云州大捷后，大庸和大乾两国之间才进入了一个相对和平时期，桢州城也已十六年没有大型的战争了。
长久的和平让人放松了警惕，城门口士兵很是慵散，他们看起来还很年轻，十六年前的战争他们肯定没有参与。
然而近二十年的和平也并未能完全抚平战争所造成的伤害，刚进城不久，乔枫就发现城里的乞丐数量大大超过了裕州城，让他怀疑这个世界是否真有丐帮，而且总部就在这桢州城，不过也正因为如此，小乞丐样的兄妹俩进城没有引起别人半分注意。
桢州城里的各种建筑显示十分大气粗犷，和裕州城的精致富贵很是不同，街上的行人也远不如裕州城里的人海，不过也让一个多月来很少接触人群的乔枫却觉得很热闹。
街上行人做商人打扮的居多，而且每个商人身边都跟随着护卫样的人。在街上能频繁地见到异族打扮的人，他们是西方一些小国和北方大乾帝国的商人们。乔枫能清楚地分辨出哪些是大乾人，哪些又是西方人。大乾的商人以及护卫们的气势明显更加狠厉剽悍，街上的行人们大都有点避着他们的意思。
两人行不多远，忽然见到两名士兵追着一名乞丐朝两人狂奔而来，刚要到两人跟前，那乞丐就被两名士兵给打翻在地，然后被两名士兵一顿狠揍，惨呼连连，听两名士兵的骂声和周围人的幸灾乐祸的话语，才知道原来是城卫军在抓小偷。乔枫和玲儿面而相觑，刚进城就碰到这事？再想想商人们身边都带着护卫，看来桢州城的治安不是太好啊。
兄妹二人来到一家酒楼前，想先进去吃点东西，可是还没走到门口就被人给哄了出来。乔枫不由得苦笑，看来自己这一身装扮有所得也必有所失啊。然后换了一家小饭馆，同样是被列为不受欢迎的人士。乔枫不由得心头火起，他带着玲儿来到一家成衣店门口，不待掌柜的发话，直接摸出一把碎银子说道：“给我们准备好热水洗澡，再准备两身干净的换洗衣裳，这些银子就是你的了！”
掌柜的一见这把银子足有七八两，可以买好几身最好的衣裳，抵得上店里十多天的销量了，不由大喜，连连躬身道：“少爷小姐里面请，您放心，服务包您满意！”一下子就由小乞丐变成了少爷小姐，让乔枫不由得啼笑皆非，看来不管是前世还是今生，钱能通神都是不变的真理啊。
大酒楼拒绝乞丐入内还算正常，不过后来的小馆子为何也禁止两人，难不成桢州城里有规定乞丐只能乞讨，不得花钱吃饭不成？乔枫向掌柜的问出了自己心中的疑惑。
掌柜的笑道：“两位少爷小姐定是刚从外地来吧？两位刚来，可能还不太了解，说起来这桢州城的治安可算不得好！”
玲儿插口道：“我知道，我一进城就见到有兵在抓人，说的是那名乞丐偷了东西！”
掌柜的道：“那就是了！说起来这桢州城之所以如此，还得从十几年前说起。十六年前，大庸大乾两国停战，可是桢州却已被破坏得不成样子了。当今皇上为了能让桢州尽快恢复元气，决定开放通商。”
“消息放出来后，立刻就吸引了大量的他国商人来此和大庸进行交易，桢州城很快成了大庸西北的商贸中心。然而这也让无数专做无本生意的人马来到桢州，针对有钱的商人们这块肥肉下手。或杀人越货，或绑架勒索，有人为私人恩怨，有人因分脏不均，更有人为抢地盘火拼。那段日子，桢州城经常有人横尸街头。”
“若死者是大乾帝国的人，更是会掀起轩然大波。这些异族人本就野蛮，而且之前一直打得我们大庸狼狈不堪，很是瞧不起我们大庸人。就因为这些事，好几次还差点再次引起两国之间的战争，官府根本管不过来。原本就饱经战乱，流离失所的百姓，在这种情况下日子并没有改善，桢州城一片混乱。直到帝国派军队出来镇压了一番才有所好转。”
“这时有识之士也认识到，这样涸泽而渔对谁都没有好处，于是在有人挑头的情况下，成立了一家叫做兄弟会的组织。兄弟会的首领白老大，以强硬的手腕，短短一年间就统一了整个桢州的地下势力，将各方牛鬼蛇神都招入会中。之后白老大约束会中兄弟不得再向商人们下手，改为向商人们收取一定的保护费，兄弟会则会对商家提供保护，并保证交易双方的安全。”
乔枫疑惑道：“这和我们之前的际遇有什么关系呢？”
掌柜笑道：“少爷莫急，你二位之前待遇就是和这兄弟会有很大的关系。兄弟会成立后，白老大向各大商家表明了自己的意思。不过由于之前闹得太凶，各大商家心里还有疑虑，因此对兄弟会的人很不待见，像您二位之前遭遇冷眼对待还算好的，更有实力强大的商家，直接让护卫将人打出来。白老大眼见得会中兄弟连饭都吃不上，一气之下在城北自己成立了一家群英楼，让兄弟们有自己的地盘。”
乔枫道：“这个白老大还是个了不起的人物啊，以他能统一黑道的手段，在被人歧视时却不会去进行报复，看来是个心胸开阔，魄力不小的人。”
掌柜道：“不错！白老大义薄云天，而且信誉卓著，兄弟会逐渐被商人们所接受，大家都开始给兄弟会交保护费，不瞒您说，小老儿每月还要给兄弟会上交一笔保护费呢。不过这样一来，桢州城在无意中也被分成了两个阶层。城南多是各大商行以及有钱人的居所，而城北却是兄弟会的地盘了。兄弟会对会中兄弟都是一视同仁，哪怕是乞丐也一样。大伙儿感激白老大，因此都愿意到城北的群英楼吃饭，您所进门的城南酒楼，穷人们是不会去的。”
“自古以来，穷人和富人间的关系就绝对不会友善。而兄弟会中的人毕竟三教九流，良莠不齐，像偷抢拐骗之类的坏事，在城北还会有所收敛，但是在城南却层出不穷。白老大根本没有精力去管，而且也管不过来。只要不出人命，就只能听之任之。城南的乞丐中，像少爷和小姐您这样年纪的半大孩子，大部分的手脚都不干净，因此城南的商家酒楼会拒绝您二位入内！”
乔枫听掌柜这样一说，恍然大悟，忍不住笑道：“原来如此！看来若之前我们进入贵店时不是用银子开道，怕也会被掌柜的您给哄出去吧？”
掌柜的尴尬地道：“少爷您说笑了。小店不比酒楼这等地方，您和小姐的打扮会不受他们欢迎，可小店却是卖衣服的，您穿得越破说明越是会做我的生意，怎么可能会将您拒之门外呢？”