身处穷巷，任口舌而致位于卿相，只身敌国庭阙，舌覆群臣，而威诱其主，反复诸侯于股掌，虽不足以动天捍地，亦为人中豪杰。世人以其反复诈伪不足信，故多讥毁之，太史公亦以为倾危之士。
昔武王克殷，分封诸侯盖百余数，值周室衰微，诸侯相伐，并兼析解，以至零落殆灭者不可胜数，息此数人，天下不加一日之安，至若国将一统，虽兴口舌之士万人，曾不能惑下愚之主，而世人独讥此数人，甚矣夫。
夫校胜于战场，杀将覆敌，破城屠众，功名载之藉之。战胜于朝庭，不费一兵一矢，民不被兵甲之患，反为人所不耻，其故何也，以其劳寡而易为也。昔者客有过主人者，见其灶直突，傍有积薪。客谓主人曰：更为曲突，远徙积薪，不者，且有火患，主人嘿然不应，俄而家果失火，邻里共救之，幸而得息，于是杀牛置酒，谢其邻人，灼烂者在于上行，余各以功次座，而不录言曲突者。世人易惑于耳目之所及，惟圣人能逆见天下之祸福，知夫谋谟微言之可以兴国。
至于其人，纵心肆意，不拘于常法，恩怨必报，虽侯王将相不能免焉，类侠者所为。不为忠所缚，择善己者处之，其惟不忠，故诸侯亦不得以忠为辞责求于人，卑礼厚禄以结天下之士，以师以友亦屡屡而见之。至汉践帝祚，不复见以师友处之者，天下为一，外则夷狄，士无所择取，虽欲持节，已不能矣，人君亦知其不能，故卑畜天下之士。