站在樱花树下的曼弗雷德比那纷飞的绚烂樱花还要引人注目，附近赏樱的学生们大多都和这位长相奇特的先生保持了相当的距离，以至于曼弗雷德的身边出现了一片真空区。这些学生都不认识曼弗雷德，所以他们一直隐蔽地在对曼弗雷德指指点点。
曼弗雷德的赏樱和一般人还有些不同，别人在仰望樱花树，欣赏着从树梢换换飘零的樱花时，曼弗雷德抬手就可以把花给摘下来。甚至他走在樱花林中，光秃秃的脑袋时不时就会碰到树枝，碰落一片粉雪，所以他身上沾的花瓣远多于一般人。
正在赏花的曼弗雷德忽然感到有人在看着自己。这种感觉不同于一般人看自己的那种眼光，曼弗雷德早已习惯了走在路上被人行注目礼，能让他有警惕的视线，一定不是来自于普通人。
回过头去，他果然看到了一个会让他十分在意的人。
他向斯温摊出一只手，做出邀请的手势。斯温稍稍思考了一会儿，走到了曼弗雷德的身旁，与他并肩而行。
“没想到会在这里见到您。”走在曼弗雷德身边的斯温矮了曼弗雷德不止一头，但是他的脸上依旧没有出现任何不自在的表情，“十三课在这所学校有任务？”
“当然不是。”曼弗雷德微笑着摇了摇头，领着斯温走进更深、人也更少的树林，“我在是一名生物学教授，虽然不在这所学校任教——您也知道，我们有时候也需要一些可以见光的平常身份。因为听朋友说这里的樱花很美，所以就特地过来欣赏一番。”
斯温对曼弗雷德的话不置可否，反而对他透露出的信息更感兴趣。“生物学教授？”
“没错。怎么，看起来不像吗？”曼弗雷德笑了起来，既算是开玩笑，也有几分自嘲。
“我刚从兰克教授那里过来，和他聊了一些学术上的东西。听说兰克教授从一位担任生物学教授的同事那里取得了不少珍贵的材料，那位慷慨的先生就是您吗，施耐德教授？”
“哦，您认识兰克教授？”曼弗雷德没有正面回答他。
“刚刚认识了。”斯温停下脚步，看着曼弗雷德，“想不到您竟然会有二十三代格拉摩根伯爵和法兰克尼亚人消失时期的资料，而且就这样轻易的交给了兰克教授。不知道我有没有这个荣幸看一眼呢？”
“东西我都给了兰克教授，您应该找他才对。”曼弗雷德抬手折下一根花枝，“对我而言，那些东西烂在手里也没有意义，不如给那些真正能发挥它价值的人更好。如果您也是热爱历史的人的话，应该能明白兰克教授对于这些资料的珍惜和热爱吧？虽然我不是。”
斯温弹落了一片落在他肩上的樱花瓣。“说的也是。”他没有像第一次见面时那种强硬的态度，而是轻描淡写地略过了这件事。
对于斯温这样的宽容的态度，曼弗雷德也稍稍有些惊讶。他对这位年轻的杰里柯伯爵的印象就是傲慢和强硬，同时对赫卡特伯爵和皇帝陛下他也给出了这位伯爵目中无人的评价，现在他这么好说话，倒是让曼弗雷德没有想到。如果是像兰克教授那样的人也就算了，毕竟那位只专心于学术的教授并不了解曼弗雷德的身份。但是斯温确实知道曼弗雷德十三课的背景的，他应该不会这么轻易就被一番话说服才对。
“十三课有什么打算，或者说你有什么打算，这些其实都和没有太大的关系。对我这样的无关者而言，并不需要充分的证据去证明什么。有时候部分的线索就已经是我所需要知道的事情原貌了。”
斯温这番话说的不清不楚，曼弗雷德皱着眉头想了许久也没有搞清楚他到底想说什么，又或是在暗示什么。他端详着斯温的脸，这个年轻人正侧着脸欣赏着被山风吹起的花舞，总是一个模样的脸依旧不能让他看出什么来。
大概他的表情就是他的意思。曼弗雷德无奈地想道。
虽然斯温的态度他把握不住，但是他也不愿意这样一直被人牵着鼻子走，所以他打算自己来把握主动权了。“前段日子梅特涅家族办的那场聚会，您应该有参加吧。”
“啊，没错，那真是一个令人印象深刻的夜晚。”
看着不动声色的斯温，曼弗雷德的双眼也拉成了一条线，带着神秘和玩味地说道：“而在那场聚会上，我们十三课的局长、格拉摩根伯爵马克斯西米安·诺·赫卡特被人袭击了，一度生命垂危。好在现在已经脱离了危险，清醒过来，也能告诉我们是谁袭击的他。”
斯温没有反应，像是没听到曼弗雷德抛出来的大新闻一样。
“您应该还没见过我们的局长吧。”
“你想为我引见吗？”
“应该是不用了。”曼弗雷德裂开了嘴，山间忽然吹起了一阵山风，“那天您不已经见过了吗，不就是您击伤的赫卡特伯爵吗？”
被突然刮起的山风摇晃着，大量的樱花瓣再难继续抓住树枝，被硬生生赶了下来。这些身不由己、空中飘零的樱花，被山风推搡着，向斯温和曼弗雷德砸去。
斯文没有动，任由这些花瓣像落在自己身上。他拍了拍衣服，看着曼弗雷德，这样程度的言语攻势是不可能激起他的情绪的。
“是吗？那么那天那位多管闲事的先生，就是赫卡特伯爵了吧。”
承认了吗，看起来他真的不担心啊。曼弗雷德暗暗想道，或许赫卡特伯爵的推测是正确的，皇帝确实不会真的对杰里柯直接下手，而且斯温也是到这一点，所以他有恃无恐。
“您是想说这是个意外吗？”
“如果不是意外的话……”斯温把夹在自己头发里的花瓣抖了下去，“赫卡特伯爵还能活着回去吗？”
曼弗雷德不由的握住拳头，他有些兴奋起来了，连牙齿都开始欢呼起舞了。没错，就是这样，斯温·诺·杰里柯，你果然和我想象的一样。更狂妄一些，再傲慢一些，变成一个值得做我对手的人吧，不受束缚。目中无人，最后的地狱一定由我和你来争夺白骨做成的王冠！曼弗雷德在心里欢叫了起来，他在见到了赫卡特伯爵记忆中的那个斯温后，就感到了无比的期待和兴奋，一种隐藏了很久的感觉在他的心里又死灰复燃了。
“你和我是一样的人，我很期待。”曼弗雷德注视着斯温，他的眼睛里亮起了红色的、不祥的光芒，“只可惜现在还不是时候，但愿你不要那么快离开帝都，我等着，也敬请您期待吧，我准备多时的大剧。”
曼弗雷德的身影消失在花的海洋中，与之伴随的还有他那疯狂的大笑。
“好吧，那我就看看吧，贵公的真面目。”
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当斯温和索菲娅还滞留在阿斯特拉德一世公学的时候，一封来自午夜堡的书信已经到了杰里柯的府邸上。由于主人不在，信被交到了管家的手上。
这位被斯温多次威吓给吓坏了的管家在拿到了这封信的时候就动起了心思，他一面带着这封信走进斯温的书房，一面又把所有的仆人都打发得远远的，确保他们不会经过书房附近。
他照着信封的样式，找出了一个一模一样的信封，然后又抽出几张信纸，随便写了一段问候的话，塞进了空信封里。难办的是封泥，封泥样式是杰里柯家族的家纹午夜乌鸦，这种印章除了斯温手上的一枚，就只有午夜堡那里有了。
这让管家着实头疼了一会儿，不过他很快就想到了办法。斯温的几件礼服的扣子上就有午夜乌鸦的图案，所以他又小心翼翼地摸进斯温和索菲娅的房间，去找斯温常穿的那几件黑色礼服。
偷偷溜进主任房间的管家心脏跳得十分厉害，书房那边他早已经安排好，是不会有下人过去的，但是这边就不一样了，他可没有做过任何吩咐。虽然一般的仆人也不会无缘无故地走进来，但是他也不得不担心，要是有人看到自己进来过的话，那又该怎么办。
因此他进门之前先在周围确认了好几遍，肯定了附近没人之后，再迅速地闪进房间，然后用最轻的声音把房门关上。
房间内的摆设和上午主人走之前没什么两样，连窗户都开着，外面那棵银杏也发出了新叶，显出了一派生机。
一阵北风从窗户吹进来，让本就心里有鬼的管家忍不住打了一个寒噤。他小声咒骂了一句，赶紧去把窗户关上。而就在他走到窗前的时候，一阵呱叫声和扑腾声吓了他一大跳，心都快从嗓子眼蹦出来了。
一只乌鸦从银杏树上飞腾起来，似乎是飞到屋顶上去了。看明白到底是什么东西在作怪的管家松了一口气，做这种事就是容易自己吓自己。平复了情绪的管家继续着自己的行动，他打开了衣柜，里面只有一些斯温和索菲娅常穿的衣物，大部分的衣物都在衣帽间放着。
看到男士服装和女装混在一起的衣柜，管家撇了撇嘴。贵族都是这样的东西，做出来是一派文明样子，实际上连自己的妹妹都下手。怀着对斯温的仇恨，管家把扣子狠狠地摁在封泥上。幸好午夜乌鸦的纹章是对称的，不然左右相反的图案一定会引起怀疑。
确定外面的走廊上没有人后，管家又把窗户打开，把屋内的一切恢复原貌。好在他作为管家一直戴着手套，倒也不必担心手印的问题。
做了这么多事，提心吊胆了好一会儿，管家终于可以安下心来了。他之所以要这么做不仅是为了报复斯温，也是为自己着想。他已经四十多岁了，任何家族的管家都是挑选忠心可靠、家底清晰的人，所以他要是被斯温赶走，是不要想到别的贵族那里去改换门庭的，就是真的再找到了主家，也当不上现在这么风光和报酬丰厚的管家，只能做下人，而他的年纪做下人是不会再有出头之日的，除非是遇到了一家新的暴发户。
但是这毕竟是可遇不可求的事，他还是想实际一点，现为自己取得切实的利益。他已经听说了自己的主子和杰里柯家族另一位重要人物，也就是自己主子的亲生父亲间的矛盾，虽然管家对这些贵族的肮脏龌龊在心里嘲讽个不停，但是这个消息对他而言依旧是一个好消息。他打算把斯温的一些关键的情报偷偷卖给那位杰里柯子爵，这样自己就可以得到一笔钱，到时候完全可以到乡下买几块地，或者到别的城市去置办一些不动产，不必再去伺候别人，看那些贵族的脸色了。
尽量压抑着自己激动而紧张的心情，他和别的下人们交代了一声，然后准备出发去杰里柯子爵的府上。那位子爵会给多少钱呢？一路上管家都在想着这件事，路程在不知不觉间就走完了。
当管家来到杰里柯子爵府上的时候，杰里柯子爵并不在。这倒没有出乎管家的意料，杰里柯子爵是内政部的帝都警备司令，平日里也算是公务繁忙，而且，要是让管家当面和子爵商量这些事，就是管家自己也觉得不自在，毕竟自己背叛的是他的儿子，哪怕这个儿子和他现在是仇人，但是贵族间的仇恨又有谁说得清是几分真几分假呢。
因为管家的身份和他特意的要求，门卫没有去通报夫人，而是直接去请了这座府邸里最受主人家信任的拉姆雷姆来出面。
听管家用一大串的修饰之词来暗示和掩饰后，拉姆雷姆大致明白了这个一直说着多余的话的中年人，究竟要干什么。不动声色地转了一圈心思，拉姆雷姆轻轻点了点头，用一句淡淡的“我会告知先生的”打发了这个管家。
拉姆雷姆那冷淡的态度让管家大失所望，不过好在他终究是拿到了一笔钱，虽然数额没有达到他的预期，但是他知道，只要有了第一次，就可以有第二次，何况这笔钱已经相当于他一年的薪酬了。
不过，他没有想到的是，拿到这封信的拉姆雷姆，眼神里闪动的却不是忠诚，而是狡诈的光芒。
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索菲娅和格拉蒂斯闹了一阵，最终两位淑女很快又恢复了矜持。冷静下来的索菲娅又想起了自己的兄长，看了看时间，她对兄长还不出现不由自主的感到忧心。
而一旁悄悄观察索菲娅的表情的格拉蒂斯，看到索菲娅秀丽的眉宇间微微挤起的皱纹，又想到了刚才她进来的时候看到的那一幕。给她第一印象极为优雅和高贵的索菲娅小姐，就倒在床上睡着了，还不断梦呓着她兄长的名字。一想到这个，格拉蒂斯就忍不住脸红起来，这种绯色的幻想，着实让她这个身心都很小的女孩感到害羞，不过，也有一点点的期待。
两个女孩都各怀心思，加上刚才那一番闹腾，一时间谁都没有说话。就在沉默中，门被打开了，路上花费了不少多余时间的斯温终于到了。
“兄长大人！”看到兄长终于来了，索菲娅喜不自禁，直接跳到了兄长的怀里，而旁边的格拉蒂斯看到了这一幕，立马红着脸低下了头，然后在心中证实了自己的猜测。
“等很久了吧，不好意思，路上耽搁了。”斯温把索菲娅放下，虽然索菲娅的身材很纤细，但是斯温也不可能一直抱着她，那是吃不消的。
享受着兄长摸头宠溺的索菲娅立刻乖得像一只听话的小猫，乖乖地站在兄长身边。这时斯温的目光终于可以转向这间房间了，他第一眼就看到了坐在床边的格拉蒂斯。
“兰克小姐，真是巧啊，我们又见面了。”
“您、您好，斯温兄长大人……啊！不是、不是，那个，我是说，斯、斯温先生！”刚才似乎陷入了某些不太妙的幻想当中，格拉蒂斯脱口而出的称呼让她自己马上又红透了脸，语无伦次地解释着。
杰里柯兄妹被她这乱七八糟的话也搞糊涂了，索菲娅微微歪过脖子，疑惑地看着格拉蒂斯，而斯温则没有任何反应。他像是没听到刚才格拉蒂斯那句突兀的“兄长大人”一样，继续说着：“刚才，我拜会了您的父亲兰克教授，我们聊了好一会儿。”
“诶——您见过我父亲了吗？”斯温的话马上把格拉蒂斯从那种糟糕的混乱状态中拉了出来，她的注意力完全被转移走了，“真是难得啊，啊，不过以您对学术的研究，一定和我父亲聊得很开心吧。”
“确实如此，教授给了我很多有用的资料和信息。”说着，斯温忽然左腿向后打，右手在空中划了一个大圈后放在胸前，向格拉蒂斯微微弯腰，行了一个骑士纪元的贵族礼节。
“上次太过匆忙，请允许我再次自我介绍一下。我是午夜伯爵、杰里柯家族的现任当主斯温·诺·杰里柯，这位是我的妹妹索菲娅·诺·杰里柯，之前和您讨论的温斯顿·诺·杰里柯先生正是我的祖父。”
格拉蒂斯先是被斯温那夸张的行礼给吓住了，然后听到杰里柯的时候整个人都震惊了。
“诶——？”