德意志帝国的崩溃终究还是在国内，海军士兵的起义让危机蔓延到全国，迫使德皇威廉二世退位，新的德国政府试图同协约国谈判结束战争。
各国此时都忙于处理内政和堆积如山的军费债务，正在建造的战列舰和已经签署的军需物资订单全部都要停止，稳住本国货币的含金量和黄金储备，只有中华帝国依然在加强备战，同英法美等国都签订了军事物资回购协议，从欧洲战场回收军需物资用于维持帝国远征军在欧洲的二次备战。
此时的帝国也甘愿被英法美等国当枪使唤，积极挑衅苏俄，在协约国的支持下利用苏德《布列斯特合约》，以保障波兰和乌克兰自由独立的名义派兵进驻两国。
中苏双方到了这时就真的不再考虑通过协商解决问题，苏俄红军集中一切力量消灭国内的白军，而帝国中央陆军也加紧在新西伯利亚地区修建防御工事和囤积物资，同时支援俄国内部的白军拖延时间。
随着局势的不断变化，帝国一再调整战略计划，最终将这场中苏战争的开启时间确定在1919年的中期，在6月份左右开战是最为合适的，在此之前，帝国派遣阿图尔.马尔托斯将军等波兰裔帝国参谋军官组建成中国顾问团，为波兰提供陆军训练和改进计划。
因为帝国缺乏向欧洲大规模派兵和维持补给的能力，完全依赖英法是不现实的。而波兰军也不是很可靠的军事盟友，帝国在欧洲的军事部署就只能是采取锐主力部队协助波兰作战的策略，一战结束后，帝国就将驻东欧的帝国远征军削减到60万的规模，在中东和巴尔干的驻军则保持在15万，驻东非远征军仅有两个新编团。
为了保证苏俄在1919年上半年之前无法进攻新西伯利亚和东欧，帝国继续采取支持白军的态势。仅派驻部分新编团占领和俄国有争议的领土地区，同时派遣大量新编团进入中亚，驱逐苏俄和白军在这里的势力。
1919年的1月18日。帝国内阁总理大臣唐绍仪亲自带团抵达巴黎，参加即将在凡尔赛举行的巴黎和会，对于德国。帝国所需要的战争索赔并不多，主要向帝国支付战争赔款的国家是奥地利、匈牙利两国。
帝国此行的任务很简单，那就是尽可能的争取战争赔款，以减轻帝国在同时进攻苏俄时的军费压力，同时要死保在中东占领区的保护权，最后才是帝国在亚洲从德国争取到的殖民地，而日本代表团是希望在英国的支持下获得德国在亚洲的所有殖民地。
英国显然是个出尔反尔的国家，直到今天还在做梦要求中国同意英国继续租借香港，而不是如此前约定的那样在战争结束后就归还香港，甚至派外交大臣到葡萄牙协商。“建议”葡萄牙也不得归还澳门。
对于中国在中东地区的占领问题，英国竭力反对，虽然很早就同意了这一事情，而英国的花招是反对拆解奥斯曼帝国，并且试图和奥斯曼帝国签署保护协议。将整个奥斯曼帝国置身于英国的保护之下。
法国想要拆解德国，争取欧洲陆地霸权，英国反对拆解德国，想要维持英德平衡，中法自然又成了坚定的盟友，相互支持对方的目标。虽然中国原则上也不希望德国被削弱的太厉害。
毫无疑问，最重要的战胜国是英法，其次是中美意三国，最后是其他协约国，为了达到自己的目标，英国将日本也列位为重要的战胜国之一，同中美意三国平起平坐，完全流露出便宜日意，也不能让中国得逞的态势，同时又积极支持中国对苏俄开战。
所以，英国是一个很流氓的老牌帝国，而这场和会从一开始就注定要谈半年之久，甚至更久。
当欧美的国家领袖都集中在巴黎争吵不休的时候，宋彪静静的留在国内，继续用心的布置作战计划和各项准备工作，同时将更多的注意力集中在一些新武器的推进上。
1919年3月，过完一战结束后的第一个春节后，宋彪乘坐专列前往山西视察，此行的一个重要目标当然是要视察175国民工业计划中的山西钢铁总厂。
可以说是大规模的得益于一战的推动，175国民工业计划进展的非常顺利，简直是比预期还要更为顺利很多倍的程度，此时帝国已经建立了五个大规模的钢铁工业区，分别位于东北、直隶、山西、湖北、山东。
直隶的铁矿石储备总量不仅要大于东北，矿石的含量率也更高，特别是邯郸地区的铁矿石水准很不错，从德国转移来的技术使得中国钢铁工业具备提炼贫铁矿的能力，但是，中富铁矿石资源显然更有利于降低炼钢的成本。
贫铁矿不是不好，关键就在于成本太高。
直隶目前建立了两家大型的钢铁总厂，分别是滦州钢铁总厂和邯郸钢铁总厂，但这两个钢铁总厂和山西钢铁总厂一样，实际上都属于远东钢铁总公司。
在和上海商帮达成协议之后，远东钢铁总公司将汉冶萍公司的主要控股权地位转让给江南工业总公司，至此，全国基本形成两大钢铁巨头，北方是远东钢铁的地盘，但在福州等地也有投资钢铁厂，长江沿线是汉冶萍公司的地盘，同时在山东莱芜投资钢铁厂，全国各地也有其他的钢铁公司，合资、民资、外资都有，但在总量规模上都不如两大巨头，而汉冶萍又远不如远东。
来自远东财团的巨额投资，加上本地晋商的合股经营，山西钢铁总厂从一开始就不是很缺乏资金，也不缺乏技术。这使得山西钢铁工业的发展速度要远快于山东，并且通过工业扶持和转移政策，在太原快速重建了一个新的辽沈工业区。
考虑军工业的特殊，帝国在这里建立了山西机械车辆厂，专门生产装甲车辆，与之配套的太原兵工厂也生产枪械火，帝国国资局同时在两家公司都持有一部分股份。以保证对两家公司的经营管理的底线。
山西这个地方好，四周环山，易守难攻。就算东北失陷，如果山西还有更为强大的军工业，那就能继续支持帝国陆军战斗下去。
山西的位置也好。正好处于北方中心，既可以支持北四省，也可以支持直隶和西北、中原，在这里发展军工业简直是再好不过。
到了山西，宋彪就前往山西机械车辆厂视察新型号的tank-4型坦克，也就是中央军部装甲车辆研究局设计的法绘画都不错，因为打了一手好算盘，还在秘书局做了一年的会计工作。宋彪对她的印象很不错，在内廷总署的几次交谈中也觉得很适合自己，她也倾心于做皇帝的侧妃，这个事情就成了。
中间这个过程很快，从宋彪选中乔婉婷到纳妃，中间不过就是两个月的时间，此次到山西考察，宋彪原本考虑将这位淑妃带回乔家，也算是让她荣归故里。
结果这年轻女孩子怀孕就快，说停就停了经事，显然是已经怀孕了，刚怀孕也不敢让她坐火车，这就只好让她留在京师保胎，舒萱一贯对外巡没有兴趣，更别说是去乔家了，宋彪就只能继续一个人出巡山西。
乔家大院是一栋非常典型的北方民居大院，《大红灯笼高高挂》、《乔家大院》等很多著名的影视剧都曾在这里开拍，回到1919年，站在此时的乔家大院门外会是一种很特别的感触。
历史是残酷的。
乔家在19世纪的末期达到了中国商业社会的巅峰，随即就迎来了快速的滑落，如果没有宋彪在东三省总督之时的大力邀请，乔家首先在辛亥革命之时损伤惨重，在此后的军阀混战之时更是进入了很痛苦的衰败期，后来，乔家做生意的人就很少了，大部分也都跟着国民党去了台湾。
乔致庸的堂兄乔致远有一个曾外孙女后来很有名，她是谋女郎，演过《卧虎藏龙》。
乔婉婷则是乔致庸的亲孙女。
此时的乔致庸早已逝去，宋彪此时还记得乔景彦去东北投资米行生意的时候还戴着孝，那时的乔景彦对宋彪而言真是贵客啊，宋彪也是真心希望乔家在东北投资实业，当时两人彻夜促膝长谈，应该说对乔景彦的启发还是很大的。
宋彪到了乔家大院的时候，乔家上下百余口人都在乔景彦的大伯乔致远的带领下，一起出门迎接，一切礼仪事务都是严格按照内廷总署的要求秉办，帝国是不讲究磕头这种礼仪的，但是你们不能挡皇帝的道路，不能背对皇帝，女子不能缠脚，男子不得留辫，不得穿旗袍，不得穿马褂。
简而言之，象征满清的东西绝对不能有，所有人只能在大门内外的两侧迎接，未出嫁的年轻女子和孩子可以在门内，妻妇则陪同夫君站立，古稀之上的孤老长者可以免恭迎礼。
普天之下，漠土之滨，莫非王土。
皇帝到了乔家大院居住，这里成了行。内廷总署也按规格和面积支付了乔家一笔礼金，皇帝就是这里的主人，你们乔家现在才是客人。
哪怕乔家现在算是皇亲国戚了，那也没有资格款待皇帝，皇帝在大院里的衣食住行一律还是内廷总署负责，没有你乔家要过问的地方，你乔家就当是租了一套房子给皇帝当行。其他没有你什么事，你也别指望以地主之谊设宴款待皇帝，你们还没有这个资格。
什么人有这个资格？
沙皇、德皇、大英帝国、法兰西共和国……他们有这个资格。级别相同，其他一概没有。
当然，礼是礼。规矩是规矩，法是法，法理之外不外乎人情。
宋彪还是一个很念旧的人，也是通情达理的皇帝，到了乔家之后，因为侧妃乔婉婷此番未能成行，他就以晚辈的身份到乔家祖祠给乔家先祖烧了三柱香火，希望他们若是有在天之灵，也保佑乔婉婷可以顺利产下皇子皇女。
身为人夫人父，他自然希望一切顺利。母子平安。
上了香之后，宋彪也没有因为自己是皇帝了，就不用将乔景彦当回事了，到了自己所占用的这栋北四合斗院住下时，时间已经是傍晚时分。他就将乔景彦和乔婉婷还在世的生母沈夫人请了过来。
乔婉婷的父亲是乔景彦的二哥，宣统元年之时就已经过世了，沈夫人是侧室，在乔家的地位不高，所以当初将乔婉婷送进内廷的时候，乔景彦特意将乔婉婷续给二房的长夫人。但是宋彪完全没有管这个事情。
皇后就是舒家侧室所生，如今帝国上下，谁敢在背后指指点点？
内廷准备了一个很具有山西地方特色的小皇宴，四个主菜和两份汤，两份点心一咸一甜，巧为主，份量不多，除了乔景彦和沈夫人之外，宋彪就没有请第三个人。
这还是很简单一次皇宴，肯定和沈夫人心中的那种皇家气派、满汉全席不同。
用了晚膳之后，等侍卫们上了茶水和湿巾，宋彪稍作揩试，用茶水漱口之后重新换了一杯利肠胃的祁门红茶，也请乔景彦和沈夫人各端一杯。
这个时候，宋彪才和沈夫人道谢：“多谢夫人生了个好女儿，婉婷的子不错，温和大方，皇后也是夸赞不已，如今还怀了孕，身为人夫，我自然是更高兴了。”
一听皇上这番话，乔景彦和沈夫人都高兴的不得了，这就差点要跪下来谢恩。
没有皇上的隆恩垂怜，他们家婉婷妃子怎么才能怀孕啊？
乔景彦激动的都快说不出话来了，沈夫人也激动难耐，指不定眼睛一闭就昏了过去。
宋彪则继续和沈夫人说道：“我听说你只有婉婷这么一个女儿，这些年似乎也不容易，我就让内廷总署在北京城里买了一栋四合院子请你过去住着，当然，你要是不想去北京那个陌生地方，那也没有关系，我定期派人来接你去里走走，等到以后方便了，也可以让婉婷回娘家探望你。”
沈夫人倒是很规矩，折身答道：“回禀皇上，民妇既然嫁到了乔家，这辈子也就未打算出乔家的门槛子，心里虽然挂念女儿，可这嫁出去的女儿就是泼出去的水，哪怕一盆子金水，那还是泼出去了，如今又贵为娘娘，民妇岂敢进见她？”
宋彪微微点头，各家都有一本难念的经，每个人也都有自己的想法，既然沈夫人的观念是比较保守的，他也就强求了。
宋彪重新和乔景彦道：“那就有劳你多多照顾一下沈夫人了，内廷这边每年会有一笔奉养费，按月发放，数额不多，如果有不足的地方，你可以和内廷商量解决。”
乔景彦当即答道：“还请皇上放心，民下必当照顾好淑妃娘娘一家。”
钱财和奉养费对内廷、乔家都是一件微不足道的小事，乔景彦也不敢在这个事情夸口或者是炫耀，更不适合越俎代庖，所以不提此话是最好的选择。
女人的份量轻啊。
沈夫人也是识得大体的女人，猜想皇帝和乔景彦还有事情要谈，这就起身告辞，不敢仗着皇帝丈母娘的身份在这里显摆，匆匆就离开宴堂。
等她走了之后。宋彪就和乔景彦感叹道：“我们相