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夕阳西落时，李圣天策马官道，悠闲而行。
两侧偶有丛林掠过，尽染落日昏黄，美不胜收。
前头数里许就是交通要地──古北城，过了古北城往南，再过半日就能抵达桂州，李圣天计画在那里过夜，所以不急著赶路，趁机欣赏沿途的美景。
蹄声急起，一骑突然从后面奔来。
李圣天回头望去，只见落日余晖下，一匹纯黑剽骑疾驰而来，马背上的骑士全身都裹在黑披风中，密而不透。
眨眼间，黑骑奔到了近前，尘沙卷扬，漫天飞舞。
在擦身而过的瞬间，密不透风的黑披风中突然射出两道森寒至极的目光，直刺李圣天的双眼。
李圣天顿时觉得彻骨寒意袭来，不自觉的抖了一下，这两道目光居然如此厉害，其中包含著浓浓的杀意。
李圣天微微一愣，黑骑已经越过他，在漫天沙尘中远去无踪。
李圣天心想道：「他是什么人呢？」
他心中迷惑，掩鼻勒马，待尘沙散去之后，才拍打身上的灰尘。
这时李圣天身后蹄声又起，密集而杂乱。
李圣天不由得苦笑起来，这一路上都没遇到几个人，偏偏这会儿接连出现，真是奇怪了，算了，反正马上又要沐浴沙尘，拍也无用，干脆等他们过去再说。
李圣天放眼欣赏四周的景色，至于身后来的是什么人，已经毫不关心。
蹄声渐近，李圣天摒住呼吸，准备抵御沙尘。
突然间，马蹄声止，竟然停了下来。
「这位兄台，敢问为何停在路边发呆，是不是出了什么事情？」
声音清越，颇为悦耳。
李圣天一愣，没想到会遇上一个管闲事的好人，侧脸望去，只见一个人与他并排而立，坐骑神骏异常，骑士英姿勃发、俊逸脱俗、温文尔雅。
「多谢兄台关心，在下只是停下来欣赏景色，并无不妥。」
李圣天笑道。
那个人温和的笑道：「原来如此，是我多虑了。」
那个人远眺四周，感叹道：「这处景色确实宜人，古人曾云：夕阳无限好，只是近黄昏。比起朝阳的刺目、强烈，黄昏的和煦、温暖更让人心动，兄台以为呢？」
李圣天微笑点头，面前这个人相貌不俗、谈吐文雅，虽然明知道他是在与自己攀谈，却也不忍拒绝，甚至颇想与他结交。
那个人见李圣天并无不悦，又进一步问道：「敢问兄台贵姓？此去何地？」
李圣天不想对一个陌生人说太多，只好淡淡的说道：「在下复姓南宫，此去前头古北城。」
那个人开心的说道：「太好了，我也是要去古北城投宿，兄台如果不嫌弃，你我共同上路如何？」
那个人的情绪外露，城府显然不深，而李圣天对他又有些好感，于是欣然的说道：「承蒙相邀，荣幸之至。」
那个人欣喜的说道：「这下不愁没人说话了，看样子南宫兄也是饱读诗书之人，今晚正好畅谈一番，呵呵呵呵！」
李圣天微微一笑，目视斜阳，说道：「天色不早，我们也该早些进城，要是晚了，恐怕投宿不易。」
那个人赞同道：「南宫兄说得对，咱们这就上路，边走边聊。」
两人策马而行，往古北城奔去。
路上，虽然李圣天有意弄清那个人的身份来历，但是却没想到对方就象是涉世未深之人，一股脑儿的将所有事都告诉李圣天。
原来此人姓官，名行方，苏州人，家中乃是苏杭一代的富贾，家资颇丰，他这次出来就是为了四处游历，增长见识。
李圣天听了心中不免起疑，官行方乃是家中独子，此时正值乱世，他家人怎么会任由他独自游历四方，那不是太危险了吗？
不过官行方言辞恳切，为人又显得纯真质朴，不象是在撒谎。
李圣天正要询问的时候，已然到了古北城下，只好暂且作罢。
古北城是一座不大的县城，大约只有巫州城的四分之一，不过它的地理位置极其重要，四通八达，北面连接巫州和辰州，南面直达桂州和柳州，西面又紧靠袁州和吉州。和平时期，古北城凭借著发达的交通，一度兴旺至极。天下大乱之后，因为其位置险要，古北城几度易手，徐嗣成、武元友、黄通裕都曾经控制过这里，后来被武元友长期占据，正因为如此，武军才能悄无声息的穿过古北城，直抵巫州城下。
进城之后，李圣天二人找到了古北城最大的客栈──平安客栈。
李圣天二人刚到门口，店小二立刻迎了上来。
「两位客官是打尖还是吃饭？要打尖，本店有全城最好的客房；要吃饭，本店也有全城最好的大厨，保证两位满意。」
店小二一边说道，一边热情的接过两人的坐骑。
李圣天微笑道：「我们先吃饭、后住店，你把这两匹马照顾好，一定要用最好的草料餵饱。」...