曹艹看完了密信，眼中露出无奈的苦笑。曹蕤居然能以这个方式重新获得天子的信任，让他这个精于权谋的官场老手都觉得有些不可思议。
“到底是我的女儿啊。”曹艹叹了一声，将密信凑到灯火上点燃，看着信纸在火舌下蜷曲，曹艹的眼神随着火光渐渐明亮起来。
背叛天子，曹艹知道会有什么后果，不管天子是不是刘修的儿子，得罪了皇帝，总不是一件让人舒心的好事。刘修也许有这底气，可是不代表他曹艹就有。
刘修现在是感激他，可是以后呢？假如天子真是刘修的血脉，刘修会不会为了儿子的江山，帮天子除去他这个手握重兵的大将？
曹艹犹豫不决，就在于他不知道小天子究竟是不是刘修的血脉，如果不是，那刘修和小天子之间的仇就不可能解，他帮刘修抗衡天子，甚至最后帮刘修篡位，看起来一本万利，但实际上还是蕴含着极大的风险。
刘修得了江山，就不会清除他？
曹蕤的聪明，就在于她看出了曹艹当时的反应是一个无奈之极的决定。在长远利益都没有保证的情况下，只能在眼前的利害中进行取舍，哪怕明知这不是个明智的选择。现在曹蕤以她的聪慧挽回了天子的信任，不管这份信任有多少是真的，总比一直让天子记恨的好。
可是要让他交出一万精骑以表示忠心，曹艹也有些舍不得。在考虑了很久之后，曹艹分别找手下的几个谋士程昱、毛玠和陈宫来商量。
三个人出发点略有区别，但是结果却一样：拿刘修当挡箭牌，上书回复天子，刘修交出骑兵，我们就交，反正刘修的骑兵要去冀州的话，也会从我们的防区走，到时候我们跟他一起走就是了。如果刘修不交，那天子也不好责罚我们，如果刘修交了呢？那我们也交，否则无异于同时和刘修、天子对抗。
于是，这个麻烦的问题就转到了刘修的手中。
曹艹事先接到了曹蕤的密信，刘修也在事先得到了荀攸的报告，知道小天子又使出了新花样，不免有些啼笑皆非。只是这个借口却不好找，在汝南作战，袁隗又是据城而守，这骑兵的确用处不大，派到冀州去对付袁绍，似乎也说得通。只是刘修又怎么可能把自己的亲卫铁骑交出去，今天交亲卫骑，明天会不会再让他交虎士营？
交是不能交，可怎么找一个借口，让天子和曹艹都没话说，这才是关键的问题。
“阿爹，这可不好办呢。”刘和递过来一杯茶，伏在刘修背上，看了一眼密信。
“是吗？怎么个不好办？”刘修不以为然的晃了晃信纸，随手扔在一边：“丫头，给阿爹出个主意，行不？”
“我啊，我不行的。”刘和连连摇头，把脸伏在刘修的肩上，吃吃的笑道：“我从小就比不过他，现在他是皇帝，我怎么是他的对手。”
“皇帝能无异于松了一口。
终于开始了。
袁绍即刻下令，命令幽州的突骑以最快的速度赶到邺城一带，各郡县开始征召民伕，做好抢收的准备，收获的粮食全部统一调配，那些民伕也不准解散，加入各郡县的守军。
这道命令一下，整个冀州变成了一个大军营，几乎所有的百姓都被强行拖入了战时管制，从现在起，他们就不再是自由民，而是随时待命的后备役，不仅要交出自己的粮食，还要负担沉重的劳役，必要的时候，可能还要拿起武器，为袁家的天命而搏杀。
七月初，经过半个多月的周密准备，小天子在太尉段颎和大将军宋丰的陪同下，登上了指挥台，一声令下，两万禁军对定颍县发起了潮水般的进攻。城上城下，鼓声震天，箭矢交驰，一队队的士卒在箭阵的掩护下向城墙冲去，城墙上扔下了滚石擂木，倒下滚烫的油，射出一支支凌厉的箭。
可惜，在两万多养精蓄锐了大半年的禁军面前，这些由三千多战士和大量的定颍百姓组建起来的守城力量根本不堪一击，仅仅一个时辰之后，步兵校尉夏育亲自杀上了城头。
定颍县告破。
天子下诏，命骠骑将军刘修攻击新蔡、慎阳，卫将军曹艹攻击南顿，完成对平舆的包围。接到诏书之后，刘修立刻开始行动，先命徐荣率黄忠将一万步骑包围慎阳，自己率领三万步骑进逼新蔡。
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