琇莹预想的巴掌落下。
她已做好挨打的准备，脊梁挺得笔直。然而，那巴掌最后却只是轻轻落在她发顶，狠狠揉了几下，将她发髻都揉成一团乱。
老人的笑声就那么响起，从胸腔中迸出的笑声在厅堂中回荡。
冯誉手都抓在老人胳膊上，听到这轻快的笑怔了怔，好一会才反应过来要松开。扑抱着琇莹的冯老夫人与冯氏也都吓住了，边上的唐氏更是直接软软坐倒在地上。
其他两房的人都惊疑不定，呼吸都停了几息。
所有人都认为老护国公是要教训外孙女的，就连琇莹也没有想到，她居然没有挨打？！
她在老人的笑声中后退一步，老护国公当即又板了脸：“不打你你反倒是怕了？”说罢不管她的挣扎，一把将她再拉了过来，然后就那么在众人惊讶的目光中抱着她坐下。
老人将挣扎的女孩儿固定按在膝盖上，说：“坐着，再动，真要教训你！胆大包天的小丫头，像足了周震那小子的性格，当年他也是胆大包天到我面前，说要求娶你娘亲。被我揍得鼻青脸肿的，还厚着脸皮天天跪在府门口，害得你娘亲不嫁他都不成，简直是个泼皮无赖！”
他突然提起当年的事，还是在小辈跟前，冯氏闹了个大红脸。
冯老夫人这才颤颤巍巍扶着儿子手站起来，顺带拉了女儿一把，屋里一触即燃的火药味终于散去。
只是琇莹还有些懵懵的。
老护国公偏头就看见她傻愣愣的样子，嗤笑一声，刚才的气势呢？
真真是，他被这外孙女气成那样都放下几十年来的臭脾气，让步了，威仪都一扫而光。她倒好了，对他的示好居然没了反应。
老护国公心中是挫败的，带着些气伸手掐她圆润的脸蛋，沉声说：“是我老爷子刚才错了，可你那些话也不许再说，大逆不道，要打你板子的！”
琇莹吃疼，总算是缓过来了，还是那副梗着脖子的样子：“那我也认错好了。”
极委屈了她似的。
老护国公又是一阵好气，最后还是笑了出来，让丫头去给她打水净面。琇莹这才从他膝盖上逃脱，跟着冯氏一块儿净面去了。
后面的事情自然都是顺顺利利和和气气，琇莹在认完护国公府众人后生平对娘亲的话起了怀疑。
说好的表姐表妹呢，明明只有一个表姐，其它都是表哥表弟，护国公府阳盛阴衰得厉害。
她就说为什么前世没听过多少有关护国公府小姐的消息，敢情护国公府到她这一辈的就只得一个庶房小姐。
琇莹想多几个手帕交的愿望破裂，被一众表哥表弟跟看稀有动物似的围在中间，不断问着各种问题。特别是在冯家排行第三的嫡三表哥，还不停给她塞糖吃。
琇莹对他们的热情欲哭无泪，她再多吃几个糖牙是不是又要掉？
上回换门牙换得她心里有阴影了。
好不容易熬到用午饭时间，上衙去的嫡亲大表哥总算到了，一同来的还有周振。
琇莹未见过的大表哥冯修皓紧随父子其后，进屋后瞧见她便一双凤眼晶亮。少年继承了唐氏的清秀，却因穿着一身轻甲，那份清俊就被冲淡，只余他身形高大带来的威严。
冯修皓到她跟前蹲下身，塞给她刚买的冰糖葫芦，还有一套捏成仕女模样的泥人儿。
“窈窈长得真好看。”比周嘉钰虚长两岁的少年笑了，眉眼弯弯，那气势逼人的样儿就霎时变得柔和。
琇莹盯着他好看的凤眼看，不由得也想起同样有双凤眸的沈君笑。
同是少年，同是凤眼，可沈君笑不会这样笑的。
——还是不一样！
她心底一酸，捏着冰糖葫芦的小手发紧。
冯修皓见她发怔，抬手摸摸她的头问：“怎么了，窈窈不喜欢冰糖葫芦吗？”
琇莹忙敛起情绪，在他带着疑惑的目光中轻轻咬一口。糖葫芦外头脆脆的糖层在嘴中碎裂，里面海棠果儿的酸味也甜味一同在嘴里蔓延，她慢慢嚼着，嘴里的酸味不知怎么就全落到了心里头。
她好难过，她想沈君笑了。
在此刻，琇莹才知道，其实自己是非常依赖沈君笑的，依赖到任何一点小事都会想起他来。
小姑娘吃着糖葫芦，脸上表情却是一点点沉寂，看得众人不明所以，面面相觑。
用过午饭，老护国公将儿子女婿都喊到了书房说话。琇莹知道自家娘亲和外祖母也有话说的，主动要表哥们带她到园子玩，众人寻来了做纸鸢的东西，要给她做纸鸢玩。
护国公唯一女娃娃冯梓婷是庶出二房的，高兴得围着琇莹转。
冯梓婷比琇莹长了一岁，也正是天真烂漫的年纪。家中的兄长虽也宠她，可她到底是庶出，嫡长房的兄弟俩是不太理会她的，也就是顺手买个小玩物类的哄哄她。她是小姑娘，其实也和兄弟们玩不到一块去，见到琇莹自是亲近。
于是两个小姑娘凑在一块儿嘀嘀咕咕说话，少年男孩们撸着袖子做纸鸢，在纸鸢迎风而起时园子里都是高兴的嬉笑声。
相比园子里无忧的孩子们，书房中的长辈却是神色凝重。
“——刘首辅要是真再被召回朝，那如今的陈首辅要如何自处？！”
在秋闱后，泄题的事闹了一波风雨，只是皇帝未能查到实证，也就是雷声大雨点小的收场，发落了几个位置不轻不重的官员以示警戒。
此事刚落，受到牵连的刘蕴反倒再叫皇帝重视。皇帝是相信这位曾经的帝师，又想到内阁这阵子不平静，陈首辅底下那帮人出了不少纰漏，秋闱正是陈首辅监察着的，不久前陈首辅在造船开漕运一事又与他政见不同。
皇帝是对他窝了火，借着此时提出要召刘蕴回朝，不摆明了是在针对陈首辅。
护国公府与武安侯倒是两方都不依靠，他们是武将，皇帝最忌惮他们和文官走得近，可朝中首辅更换，那六部也会变。连带着兵部都怕要调整。
这样一来，就和他们相关了。
哪回内阁动荡不都是要掀起一阵腥风血雨。
拉拢站队的，暗中藏杀机的，没有擂鼓号角的战斗却是最残酷。
老人沉默良久，最后也只能谨慎说一句：“让两孩子近来当差小心些，不管谁试探什么都不要回应。还有让人传信进宫，要三丫头在宫中也小心些。她虽无子，但位份在那，又传言陛下有意将四皇子过到三丫头名下，就怕有心人会借机生事，趁乱阴我们一把。”
老护国公嘴里的三丫头是和冯氏同辈的庶妹，当年老护国公舍不得嫡女在深宫与人争斗，便将庶出的女儿送了进去，只想着混个低位份度日就成。不想是个有造化的，一朝得了宠便封了贵妃。
而武将也有武将间的争权夺利，一切不得不防。
冯誉与周振两人当即心间一凛，连声应是。</p>