泽雅问公主，是怎么操纵宫门开关的。公主用手指勾起吊坠，杜泽两人凑上去细看。
透明的琉璃中，藏着一小簇火苗。离近了甚至能感受到火焰的温暖。
蔡襄收起吊坠，“这是我族内传的火种，配合王族血统继承的独特元气，就能运转操控圆盘。”
圆盘上有十三块圆玉折线相连，应该是模拟十三宫的地形排列。圆盘中央有一颗水晶球，向哪块圆玉灌注元气，水晶球就显示哪座宫殿的音像。不过由于最后一宫是主宫，因此看不到。
第二宫的妖兽是一只黄牛。头顶两只牛角，一道弯斜向内立着尖头。面生横肉，体型壮硕。和羊魔一样，学着人样后肢站立。它呼哧喘着粗气，在空荡的大殿中来回踱步。
后面再没有偷袭取巧的机会，每一步都得谋划妥当。蔡襄问众人，“你们可曾遇见过类似的妖族？”
一旁的剑气师卢英目不转睛看着水晶球，“我以前游历东方的时候，遇到过黄牛怪。”
七年前，灵植国大泽乡，农夫赶着一头黄牛犁田。没有预兆的，黄牛突然不动了。矗立原地，任人喝骂、抽打。倔强的蛮牛，抬头看着天，灰蒙蒙的，不见明日。
蛮牛爆吼一声，吓得农夫跌坐地上，周围田地的农人好奇地看着这边。那牛立起前身，挥舞前肢。四腿迅速长得更加粗壮，挣断绳索，蹄子生出指掌，牛头也逐渐趋近人样。
牛头人瞪着圆鼓鼓的大眼，也不理会旁人，大步横穿田地，钻进山林中。
乡民以为此事不详，请异士收服黄牛怪。卢英也在一行五人的讨伐队里面。
五名异士中，三个剑气师，两个法师。循着黄牛怪的足迹进了深山。
夏季的密林，湿热闷人。五人步步为营，一面寻路，一面提防妖族袭击。他们来到林中一片开阔地，这儿竟然有一处菜园。边上一个茅草屋背后，那黄牛怪挑着水走出，来给菜地浇灌。
牛头人察觉到了五人，却似乎并不在意。自顾自浇着水。五个异士很紧张，这头牛怪的元气沉稳厚重，犹如大地般坚实，不可力拼。
小队成员互相使眼色、打手势，准备分散突袭。各就各位，正准备动手，牛头人浑厚的嗓音响彻森林。“住手，打架也得看场合。万一毁坏了菜园，是要逼我出山吃人吗？”
黄牛怪站起身，平静地看着五名人类刺客。一足独立，抬起另一条腿。卢英大喊，“快趴下。”
一条牛腿横扫，元气化作极长极薄的弯刀，拦腰斩断入侵者身后的一片树林。“现在有空地打架了。”
牛头人朝五人飞奔而来。几人急急起身，逃出十几步，仓皇在挤满树墩倒木的乱地列阵。两方展开激战，枝叶横飞，冰火交集。
讨伐队虽然明白牛头人属土系，用木系魔法压制，奈何根短不侵厚土。五人一个接一个倒下，最后只剩卢英一人。左臂负伤，仍奋勇挥剑。
“土三——石笋”，尖石斜突，击****英右手的利剑。“你不错。我不想杀你。走吧。”
那一天，只有卢英一人生还。
后来乡民以为牛神显灵，在它进入森林的地方盖了祠堂，供奉香火。
“一年后，我来到蔡国，被王室留用。”卢英卷起左衣袖，小臂上的伤痕依旧骇人。
杜仁问道：“卢大哥，你是说这只黄牛怪是七年前你遇到的那只？”
“也许是，也许不是。不过既然形态相近，能力大体也该相似才对。”
卢英把自己上次交手的经历又细述一遍，重点强调牛头人的招式。据他所说，这怪物的元气就像土地，宽广深厚。即便是克制土系的木系，也难突破此种量级。
蔡襄双手按在操作盘上，四散出和润的柔风。六人此前的元气、体力损耗渐渐恢复。“不管怎样，先去试探一回。如若不敌，可再退守。”
六人穿过宫道，来到第二扇宫门前，严阵以待。公主勾出吊坠，吹出元气，扑在门上。宫门打开了。
黄牛怪听到宫门打开的声音，盯着这边看。见走来六个人，其中一个画像里见过，雷刃公主蔡襄。“怪不得，怪不得。我说怎么宫门突然都关上了，水晶球也用不了了。原来是公主驾到啊。”
又看到握着剑的卢英，“你这家伙，我好像在哪见过……想不起来了。”
“七年前，灵植国大泽乡。想起来没？菜园牛先生。”卢英看起来毫无惧色。
牛头人一边警戒，一边回想。“噢，原来是你小子。怎么着，也算是他乡遇故知啊。哈哈哈。”
蔡襄借题发挥，“牛先生，听起来您也是通情达理的妖族。能否放我们过去？我们的目标只有那只木系妖神。”
“很遗憾，这个没得商量。”牛头人摆出备战架势，“你们有你们效忠的国家，我也有我要保护的君主。”
六人围作弧形，群起攻之。牛头人轻松抵挡，还有余力反击。它似乎对泽雅的剑气稍显忌惮，能躲则躲，躲不了则弹开。
众人见这老牛动作敏捷，反应迅速，自觉敌不过。慢慢退向宫门，杜泽二人断后。
公主四人退入宫道，呼唤两人撤退。泽雅使出“地剑——巨岩”，杜仁用“金二——铁壁”加固。两人退回宫道，最后看到两道防御被老牛重拳打碎，还好宫门及时关闭。
没想到第二宫就遇到这么难缠的对手。众人不免有些丧气。
商讨了一会儿对策，没个头绪。杜仁站出来说：“也许我们不该光用木系魔法，而应该先用水系。”
桂远、郑怡，一男一女两法师疑惑，“水被土克，用水系魔法不是更加劣势吗？”
少年法师摇头，“木系之所以不能破解黄牛的土系，多半是因为拟化的土壤偏干燥。用水魔法润湿土壤，才能方便木系扎根土中。”
众人都没料到元气化土还分干湿。而他能感知到湿度的差别，更是称奇。
休整过后，六人决定发起第二轮进攻。
(本章完)