庆功宴当晚，皇宫正门一辆辆马车鱼贯而来。吹奏号角的乐手和唱名的礼官几乎就没停下来过。
“北方镇守军统领，洛迪文大元帅驾到！”
“帝国炼金师行会长老莱纳德大师驾到！”
“埃文斯.杜尚亲王殿下携子杰拉米.杜尚驾到！”
“女公爵玛瑟莱斯驾到！”
“神威公爵凯瑞.帕克携子驾到！”
…………
……
一个个帝国官场及贵族圈内的重要人物陆续到场，人员纷杂却又泾渭分明。
贵族穿起了华丽的礼服，而军部的众人则都是不着甲的戎装，奢靡与阳刚相映交织搭配出一副光怪陆离的众生相。
而就在这之前四个时辰的皇宫后门出入口，肖毅带着自己的团队低调地进入了皇宫的后区通道，出来接引的是宫里的内务总管劳依德，毕竟是受国王陛下邀请而来的，只是稍稍交流之后便准许进入，卫兵倒是很负责地检查了一下福斯特他们随身携带的用具，只不过如果他们知道跟着像是小学徒一样的肖毅是一名高阶的炼金师就绝对不会这么做了，因为对于可以使用空间物品的魔法职业你是跟本没法用一般的安检来排除其危险性的，又或者说高阶魔法职业者本身就是最强大的武器。
由于被事先交代过总管劳依德对于肖毅很客气，当然他其实不知道肖毅其实才是这次庆功宴的绝对主角之一，但是当肖毅半途被侍卫长罗尼用亲切的态度邀请去了前殿，就是傻子也能通过这个花岗岩一样硬派的男人此刻和平时大相径庭的神情，察觉出面前这个看起来极年轻的大孩子身为天子近臣的事实。
而将福斯特一行继续带入皇宫后厨之后，劳依德的态度变得不冷不热，这是在顺口询问了领队的福斯特厨师等阶之后产生的变化，其实这种变化倒不能说完全说明他是个势力小人，因为作为掌控皇宫后厨的大佬来说匠师的等阶确实不太够看。
之前文森特只是提了一嘴‘幸福人生’的饭菜口碑不错，所以就借着宴会顺便请过来露两手好了，按他原来的想法陛下不过是一时兴起，但却没想到真的付诸了行动，而就算刚才见识到这个饭馆的老板竟然还是国王的座上宾，也并没有对这个后厨的团队高看一眼，反倒是觉得今天这出‘闹剧’很有可能是肖毅在陛下面前搬弄是非的结果。
没有错，在他心里认定请外面的人来为今天的后厨掌灶完全是场不折不扣的‘闹剧’！因为抛开刚刚的厨师等阶不谈，也不说他是为自己身为内务总管可能要在对方搞砸这次宴会菜品的时候可能会吃挂落儿而担心。
单纯出于公心的考虑他也不想临时让外人进入皇宫的后厨来操作，因为这种等级的宴会烹饪并不只是烹饪那么简单，就像是名义上的庆功宴会意义不只是庆功一样。
身为内务总管可以说他是皇宫内绝对的权势人物，他和侍卫长罗尼两个人几乎包办了皇宫内大大小小所有的事物，虽然他们并没有直接参与国家政务的权利和职能，但上到内阁宰相下至外放的领地官员，但却没有任何人会愿意轻易得罪他们。
因为作为天子近臣能随时服侍在国王陛下的左右，谁又能预计他们的能量到底能发挥到什么程度，而反过来说他们二人的荣辱和身家性命全系于当代国君一身，如论真正忠于文森特的人，必然绕不过这二位。
正所谓“熟读唐诗三百首，不会做诗也会吟”所以劳依德哪怕不是政治勋贵世家出身，但常年管理皇宫中的大小事务让他能够接触很多对常人来说极为隐秘的内容，而长期跟在君王身边耳濡目染自然也就养成了极高的政治素养和敏感性。
就像这次的庆功宴，不过又是一次各方势力的代表聚在一起虚与委蛇，其中军部与行政院、内阁与贵族、王公与领主；表面上对立的、暗地里站队的、偶尔还吃里扒外的；素来存在的矛盾和对手几乎数不胜数，关系繁杂。
每次有庆典聚会讲这些各怀鬼胎的人物聚在一起，若是场面控制得好还能维持皮里阳秋的风格，如若一个不慎，勾心斗角上升为唇枪舌剑也屡见不鲜。
皇宫里就是国王的家，而他就是皇家宅邸的管家，试问哪个管家喜欢让自家主人殚精竭力疲于奔忙！但是他的主子特殊，自打坐上那万人瞩目的位置就注定了生活中将再无宁日，因为他所肩负的是整个国家和千千万万的子民。
但即便如此，劳依德却依旧愿意竭尽所能去尝试为自己的君主分忧，哪怕只能给文森特的脸上带来片刻的安详和笑容也就足够。
所以他绝不愿意让文森特发起的这场表演性质的宴会出现任何一点闪失，哪怕它虚伪非常、又哪怕它奢靡荣华，但只要文森特能够通过这一场宴会宣示自己对军队、对领土主权的控制和影响，那么就能有效震慑各方心怀鬼胎的势力和那些自以为是的政坛大佬们，从而继续维持着相对稳定平和的政局，为帝国的子民创造更加安居乐业的环境。
作为宴会的主角之一，食物自然是备受瞩目的重头戏，但同时也是非常容易被当成借口来玩弄鬼胎之心的发难点。
色彩和样式的搭配是否符合主题、等级与品质是否够档次、是否冲撞了贵宾的忌讳，这些都曾是有典故案例的败笔经验，而最主要的是味道是否可口并赢得来宾的认同。
要知道众口难调几乎是饮食自古出现就一直存在的永恒难题，就算是传说中以‘神’衔冠之的厨者最高峰，也是有一些对手能够举出真正的缺点来诟病其实力的。
所以之前在拍卖行中来自赫伦炼金师行会的吃货副会长罗森博格才会对宫廷御厨的手艺大加贬低，须知历来宫廷宴会中的食物大多不是以让来宾吃的尽兴和享受美食为目的而进行烹饪的，为了不被挑出毛病而向食材俗套和口味寡淡的传统老旧菜肴妥协靠拢，是绝对无法满足喜好美食之人的。
但这恰恰就是这种政治宴会所需要的，‘不求有功，但求无过’，似乎在冥冥中告诫参加宴会的所有来宾好好完成你该有的任务然后退下舞台就好，就像这些摆上来的陈腐菜肴，纵然内里锦绣乾坤但也要被条条框框限制住该有的形态，不要出格！
所以劳依德在一开始听到文森特邀请外人掌灶的理由就知道不现实，想要劝说一下却实在不忍驳了说这话时文森特难得戏谑狡黠的兴致，所以最后头疼的问题就被他背了过来。
冒着出大问题的风险，他恐怕是疯了才会对身为‘罪魁祸首’的福斯特一行有好脸色。
(本章完)
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