李克用要称雄河北的话，必然要打通通往河北的道路，北面的义武军镇已经主动投诚了，站在了李克用的这一面，而南面的孟方立则选择了拒绝，其也成为了整个河朔三镇抵抗河东入侵的唯一屏障。
王处存所在的易、定、沧数镇是河东伸入河朔三镇的触角，无时无刻不在监控着幽州、成德、魏博，特别是前两个军镇，幽州和成德军镇，他们的下辖领地与义武军镇犬牙交错，当初朝廷为的就是能够监控河朔，因此精心打造出义武军镇这个藩镇，从地形上就能看出来，易、定二州如同一个尖锐的楔子一般，嵌入在幽州和成德军镇之间，让两镇的节度使时刻感到芒刺在背，平日里大家相安无事，朝廷对河朔三镇的变迁睁一只眼，闭一只眼，没有**，也就没有互相伤害，而如今河东李克用的触角要伸进来了，这让成德的王镕和幽州的李可举感到了相当的惊恐。
河朔三镇之一的成德节度使，又称恒冀节度使、镇冀节度使，在河朔三镇的血腥权力更替中，成德节镇算得上是河北藩镇中最稳定的一个，一百六十余年来只有三姓更迭。
河朔三镇的诞生离不开唐朝最著名的那场叛乱，安史之乱，一切的根源皆源于此场叛乱，虽然叛乱最终得到了遏制，但祸患却一直深深地埋在唐庭之中，在其之后的百余年动荡不堪的日子里，这场祸乱的后遗症让历任唐帝都痛苦不堪。
让我们再看看成德节度使的变迁历程吧。
天宝十四年，安禄山起兵反唐，任命其义子李宝臣屯兵土门关，扼守井陉关，后来到了至德二年，安庆绪任命李宝臣为恒州刺史。
乾元元年，郭子仪、李光弼等九镇节度使将安庆绪围困在相州，数十万大军日夜不歇地围城攻击。
朝廷的大军重重围困着安庆续，恒州城内的李宝臣感到非常恐惧，在其心理防线崩溃之后，李宝臣选择了向朝廷投降，其随后被封为恒州刺史、密云郡公。
乾元二年，史思明渡过黄河，兵锋直抵恒州城下，面对着再次的选择，李宝臣非常果决地再次选择叛投史思明，其又被史思明任命为工部尚书、恒州刺史、恒赵节度使，史思明对这个来回摇摆的家伙不放心，于是就留下部将辛万宝与其一同守卫恒州。
上元二年，史思明被其子史朝义所弑杀，李宝臣不愿臣事乳臭未干的史朝义，便派手下的将领王武俊设计袭击杀死了辛万宝，随后李宝臣便再次带着恒赵深定易五州之地归附朝廷。
广德元年，田承嗣绑缚了史朝义的亲眷向朝廷投降。
眼看大势已去，安史的叛将们纷纷投诚，薛嵩将相、卫、洺、邢四州投降朝廷。
李怀仙将范阳献给朝廷并投降。大燕皇帝史朝义在众叛亲离，走投无路的形势下，被迫自杀。
历时七年多的安史之乱，终于结束。
安史之乱结束后，朝廷无力追究安史叛将。
为了笼络河北安史旧部，朝廷任命田承嗣为魏博节度使。
任命李怀仙为幽州节度使。
任命李宝臣为成德节度使，这三镇史称“河朔三镇”。
任命薛嵩为相卫节度使，后来昭义节镇历经变革，最终被控制在了朝廷的手中。
此后唐朝进入藩镇割据的局面。
广德二年，仆固怀恩被宦官骆奉先陷害，举兵叛唐，反叛朝廷之后，大唐的边域各处战争不止。
当时朝廷正招抚四方能战之师，所以成德节度使李宝臣与幽州节度使李怀仙、魏博节度使田承嗣、昭义节度使薛嵩等人得以招回亡散兵卒，各自拥有数万精兵，修缮城邑，训练军队，自己设置文武官将，地方贡赋据为私有，朝廷无法控制。
成德节度使李宝臣占据恒州、定州、易州、赵州、深州、冀州六州之地，又得到沧州。
成德节度使李宝臣拥有步卒五万，战马五千，在河朔诸镇中势力最强。
李宝臣的成德节镇与田承嗣的魏博节镇、李怀仙的幽州节镇合称“河朔三镇”。
成德节李宝臣依靠恒州、定州、易州、赵州、深州、冀州这六州之地，聚集军粮，招纳亡命，修缮兵甲，并与薛嵩、田承嗣、李正己、梁崇义等军阀结为姻亲，相互呼应。
河朔三镇虽然对朝廷称臣，但各镇形同割据，有意将土地传给子孙。
大历十年，成德军镇因讨伐魏博有功，朝廷派宦官马承倩慰劳李宝臣。李宝臣赠送宦官马承倩缣帛百匹，之后却被马承倩扔在路上。
李宝臣感到羞辱，继而大怒，其手下的大将王武俊趁机道：“成德军立有战功尚且如此，一旦平定魏博，天子一纸诏书便能将您安置在京师，到时您就是一个平民百姓了。不如纵容田承嗣，以为资本。”李宝臣深以为然。
大历十一年，成德节度使李宝臣改任左仆射，又封检校司空、同中书门下平章事、陇西郡王。
大历十四年，唐德宗继位，任命李宝臣为司空兼太子太傅。当时李宝臣年纪已老，性格猜忌。他见担心儿子李惟岳愚昧懦弱，一旦继位，害怕部将不服，便诛杀了辛忠义、卢俶、许崇俊、定州刺史张南容、赵州刺史张彭老等二十几个大将，并抄没其家，使得诸将从此离心。
唐德宗建中二年一月，成德节度使李宝臣去世，节镇待其临终后呈上李宝臣的遗表，表中请求让其子行军司马李惟岳代领成德军，成德三军也已经共同推举李惟岳为留后了。
很快李惟岳也遣使上表请求承袭父位，对此朝廷的反应很果决，那就是不答应。
既然大家都有这个意思，成德军镇先起了这个头，那大家一定要鼓励纵容才是，于是乎，魏博节度使田悦也上章保荐，请朝廷赐李惟岳旄节，然而朝廷仍然不答应。
屡屡碰壁之后，心灰意冷的李惟岳遂与魏博节度使田悦、平卢节度使李正己等预谋起兵叛乱。
这个时候的德宗正是意气风发之时，其下定决心要荡平藩镇割据的乱象，很快，朝廷就命卢龙节度使朱滔出兵讨伐，并派神策军先锋都知兵马使李晟、河东节度使马燧、昭义节度使李抱真一同出兵讨伐。