这一夜总算过去，张婶见厨房鲍鱼只是少了一半，云娘说是几只耗子所为。张婶虽然半信半疑，但是也没有证据，便没再追究。
之后几夜，红霞与云娘逐渐熟悉，云娘知道红霞是个苦命人。红霞为了帮相公还债，卖身翠红楼受尽凌辱。后来她相公又拿走她卖身的血汗钱，一去再也不回。因此，红霞看破人生，大方地做起皮肉生意。只是没想到，她近期接客遇到了喜好凌虐**的县太爷，她不敢接待，这才惹怒了老鸨，被饿了快半个月。所以，红霞偷吃鲍鱼来养身子。云娘也将自己的遭遇告诉了红霞，红霞见云娘是个清新雅致的美人。于是，红霞心中有了打算。
这一日，翠红楼前厅有人来报，要云娘给红霞姑娘做贴身丫鬟。云娘来到翠红楼的大厅，厅内热闹非凡，嬉笑打闹声不绝于耳。只见红霞满脸红晕，围着布兜正送一个丑陋不堪的瘸腿男人出来。云娘忙走入红霞屋中收拾，另一个丫鬟给红霞梳发。忽然，红霞哎呦一声，骂道：“梳个头都不会。”说完，她狠狠给了丫鬟一巴掌。丫鬟哭着退了出去，云娘从丫鬟们那里得知，红霞是翠红楼的头牌，脾气凶，老鸨也都让着三分。
这样，日复一日着，云娘看着红霞，看着翠红楼里每一个为了生存的女人整日卖着皮肉，嬉笑打骂笑脸迎人，一双玉臂千人枕。又看得一些年老色衰的姑娘，被老鸨撵出翠红楼。云娘感到红霞她们是可怜的，她们命运是悲凉的。
不久，县太爷来了。红霞屋内传出阵阵皮鞭声，红霞惨叫着。她的哀嚎几乎响彻翠红楼。
红霞被打伤身子后，云娘日夜照顾着。云娘为红霞整理脂粉时，一不小心嫣红色的脂粉落在手上成了一片红斑。云娘忽然想起昔日在锦绣庄看匠人染丝线的情景，她立刻试着将脂粉沾些水涂抹在手上，一时间竟形成一滴水润的红疱，揉了半天也不易洗去。于是，云娘提议红霞在身上点上这种红疱慌称有疾。果然，县太爷被吓走，而红霞染上怪病的事也传开了。翠红楼的客人一看红霞都纷纷退避三舍，其他姑娘们也兴奋地议论着。老鸨立刻将红霞赶去破屋，又传话断红霞的口粮。一时间，红霞瘫坐在地，心想，接不了客也没有饭吃，这该如何是好？
云娘想想，跑去下人处。张婶从厨房走了出来，她冷冷道：“这些，你速速拿去吧。我也不说给过你什么。”云娘连连朝张婶点头，高兴地将馒头藏入了袖中。
回到破屋，不见红霞身影。此时，斜阳正发出惨淡的光。云娘担忧着连忙寻找红霞。很快，在花园内寻到了她。红霞立在池塘旁，一边从花丛里摘下一朵蓝盈盈的小花，她对云娘幽幽地说道，“云娘，你可知，这朵不起眼的花叫什么吗？”云娘摇了摇头。
“此花叫蓝花楹，花期只在每年的四-六月。它清新美丽虽然比不上园中的牡丹芍药，但是，我们青楼的女子都喜爱它。”
“这是为何？”云娘接过蓝花楹看了看。月色下它散发着蓝盈盈的光，就像个忧伤的女子低垂着头。
“据说此花是青楼的一位渴望爱情的女子化成的。她命运坎坷且短暂，她在青楼中，绝望中盼望着能得到真心人，她的花语是‘在绝望中等待爱情’。其实，我也何尝不是呢？我身处青楼，绝望中我依然希望有一日能遇到一个好心的公子，然后和他双宿双飞离开这里。若是此时我寻死了放弃了，我还能有什么期盼呢？”红霞诉说着，云娘这才知道红霞内心深处，原来一直渴望着爱情，渴望着一份美好。
“蓝花楹，‘在绝望中等待爱情’。”云娘看着，一边幽幽地念着。
不一会，红霞指着水池边一团黑乎乎的东西说道。“云娘，你看那是什么？”云娘顺着红霞手指的方向看去。
“那是？”云娘不解。
红霞说，“那是蛇皮。”
“什么，蛇皮？”云娘吃了一惊。
“是的，那是蛇皮。云娘，你知道我刚才在想什么吗？我在想，蛇既然可以脱皮，我红霞身上的水润红疱之事，是不是也可以借金蛇脱皮重振艳名呢？”
“金蛇脱皮？似乎可行。”云娘想了想，点头笑了。
第二日，红霞给了云娘一只金镯，她再三交代。“如今我身上仅剩这最后一个值钱的东西了。其他的什物全被老鸨掳去。她们想逼死我。我偏要给她们看看。”云娘点点头紧紧握着金镯，她明白这金镯是红霞最后的希望。然后，红霞附耳对云娘交办了一些事情。
云娘上了街市，老鸨派人一路跟踪。云娘在铁匠铺将金镯分成两半。先去了城里最好的水粉店，用其中半个金镯子买了上好的珍珠粉、玫瑰香料和一些物品。这边，又去了东街金店，把半个镯子磨成了金粉。一切准备妥当，云娘回了翠红楼。
每日，红霞以荷花水沐浴，珍珠粉涂抹肌肤。又在月亮升起时，在月色荷塘边翩翩起舞，她如墨的长发在风中飘散，她妖媚的舞姿透着原始自然的气息。终于，一直到了八月十五中秋。这日，翠红楼人潮云集。姑娘们和客人热闹嬉笑，处处耳鬓厮磨风情无限。
此时，一身奇装的红霞深呼了一口气问道：“云娘，我们准备好了，是吗？”
“是的，红霞姐，我们都准备好了。”云娘点点头。
“好，那我们开始吧。”红霞说完。这边，云娘立刻敲起了鼓，咚咚作响的鼓声中，原本人声鼎沸的翠红楼一时都安静了下来。
“怎么回事？哪来的鼓声？”大家奇怪地寻着声音。
就在这时，头带面纱、珠光闪亮的红霞缓步走了出来。一时人们都愣住了，眼前红霞如同一只美艳的蛇妖，她左顾流盼，扭动细腰，腰间、手臂上挂着的铃铛发出清灵的音乐。云娘不断打着鼓，红霞赤脚旋转进入大厅正中央，男人们开始骚动了起来。红霞舞步轻起，云袖轻摆金蛇舞，纤腰慢拧飘出丝绦。随着心中的节奏扭动曼妙身姿。一会似金蛇吐信，一会似妖女凡间飞舞。红霞随着云娘不断变化的鼓声有节奏的舞蹈着。红霞若有若无的笑容始终荡漾在脸上。她动人地旋转着，浑身的铃铛在臀部间叮咚作响，她那双魅惑人心的眼神几乎勾走所有男人的魂魄。尤其，她的身子像珍珠一样雪白晶莹，挥舞间一股浓郁的玫瑰香扑鼻而来。红霞媚笑着，见男人们高兴地伸手要捉她，红霞跳得更加狂野。此时她就像一条蛇，一只魅惑人间的蛇妖，用原始的勾魂媚术将男人们牢牢锁住了心魂。
翠红楼一时间疯狂了，男人们癫狂地叫喊着，老鸨也呆了。红霞见时机成熟，猛然揭去了面纱，露出她精致美艳的容颜。所有人都愣住了。“果然，红霞了得。”老鸨心中大喜。
这边，云娘也走了出来，她清清落落手一挥，金粉纷纷扬扬的从红霞身上洒落下来，红霞抖动着身子如同金蛇脱皮一般在金粉中扭动着、迎接着。人们惊叹一片，仰视着红霞。云娘说道，“翠红楼头牌红霞姑娘，身体无恙，实乃金蛇脱皮之吉象。”这边，红霞更加妖娆地扭动着身子，白皙的肌肤发出着珍珠般的亮彩。
男人们一声声激情地呼唤红霞，几乎要将翠红楼给掀了起来。红霞激动着，她成功了。
老鸨笑着打量着妖艳的红霞，又看了看清新脱俗的云娘，心中暗自盘算着，这二人有些能耐。
这日，老鸨笑嘻嘻地进了红霞屋子，与红霞商量让贴身丫鬟云娘接客。红霞起初不肯，觉得老鸨逼良为娼。于是，老鸨以利引诱红霞，说如果县太爷换了一个新鲜美人凌虐，红霞往后的日子就好过了。老鸨的话点中了红霞的心，红霞也心想，云娘迟早会被老鸨逼迫卖身。于是，答应亲自安排云娘接客。
待老鸨离去，红霞沉思了一番。她心想云娘身在青楼，云娘所爱的男子在云娘家遭变故后，也从未寻过云娘，可见男子没一个是长情的。云娘入了翠红楼，这一生都是出不去了。与其到时被老鸨逼良为娼，不如使计让云娘接受现实。凭云娘的姿色，她们姐妹二人定能在翠红楼风光无限，金银财宝应有尽有。更重要的是，县太爷如果喜欢云娘，她也确实少几分折磨，仔细一盘算红霞终于下了决定。
这日，县太爷捎话要来翠红楼。这边，一切准备妥当后，红霞叫住了准备出屋的云娘。
红霞把一束香交到云娘手上，“去，把香给点上。”这边，云娘刚把香燃起，缭绕的烟气就入了鼻子。很快，云娘倒在了地上。
红霞走到云娘身边叹息道：“你不要怪姐姐，你既然已入青楼，日后迟早是要接客的。”说着，红霞要为云娘换衣。忽然间，红霞竟见云娘手臂上有一粒守宫砂。“云娘，竟还是……”红霞停住了手，她怔怔地看着云娘道：“一入青楼生不如死。这日子，只有每日接客卖身的我最能体会。云娘守身如玉，我怎可眼睁睁将一清白之人往火坑里推。我，我该怎么办？”红霞犹豫着，就在这时，老鸨欢快地喊道：“红霞啊，县太爷到了。快准备接客。”县太爷大笑着一路朝楼上走来。
“云娘，你快醒醒，快醒醒。”红霞着急地拍打云娘。情急中，红霞拿起茶水泼在云娘脸上。云娘一个激灵立刻醒了过来。红霞急声道，“赶紧离开，快。快离开，听到没有。县太爷来了，就由不得你了，你快离开这里。”红霞说着又一把将云娘推出屋，云娘顿时明白了什么，她疯了一般地逃离了。