话说高宗驾崩，关铃、孟邦杰亦双双散手人寰，临安城中一片哀嚎之声。庆王赵恺闻高宗驾崩，也是一阵伤心。后闻恭王代父皇勤政，心中颇为不满，思量道：“吾乃次子，汝乃三子，在金殿之上指点江山，岂能相容？”怎奈恭王羽翼丰满，庆王止有朝中几位老臣支持，无可奈何。
恭王自代政以来，勤勤恳恳，加封谢深甫为左仆射、参知政事，陈傅良为代理尚书令，赵汝愚为枢密院事。这三位虽是恭王亲信，确是干国忠良。原庆远军节度使李道得暴疾而卒，追赠太尉，进楚王。谢深甫见恭王仅是代政，尚未立为东宫太子，且庆王连续数日称病不朝，必是心中不服。孝宗乃九五至尊，若是一时心软应了庆王的太子之位，只怕恭王死无葬身之地。下朝便修书一封，命人快马送往开封府，交于汴州帅姜平，令其率领铁骑五千，步兵一万火速入京。你道宋朝重文轻武，武将一无圣旨，二无兵符，如何调兵？原来这姜平乃恭王御妹丈，大喜之日，孝宗钦赐一柄彰武剑，许他危急时分，调动各地人马。
杨万里处理高宗后事，陵墓早已选定，只是尚未完工，只得暂且以水银护尸，回报孝宗。孝宗此时已不是当年的孝宗，北方有金人时常南下，西方西夏方平，不知何时又起风波，早已无力操心国事。见汤思退、杨万里二人来报，也不多言，便命二人退下。身旁有一宦官，名唤喜儿，见孝宗愁眉不展，便问道：“圣上近日茶饭懒用，莫不是心中有事。”孝宗亦是无人说话解闷，见是一宦官，便道：“喜儿，汝如何知道？朕如今垂垂老矣，无心于国政，欲传位于太子，奈何庆王、恭王各有所长，朕举棋不定。”喜儿道：“圣上，此等大事本不该奴才多嘴。如今大行皇帝殡天，圣上有心安度晚年，不如交政于恭王殿下，也可保天下无事。”孝宗道：“莫不是教朕传位于恭王否？”喜儿道：“恭王殿下果敢，近几日处理朝中大事，恭王殿下广纳忠言，临安百姓无不夸赞恭王殿下贤明，奴才也是略有耳闻。”孝宗道：“只是庆王乃朕之次子，庄文太子病逝，他便是长子，自古皆道废长立幼乃取乱之道，朕若执意传位于恭王，只怕朝中老臣也会反对。先前朕与岳元帅共游御花园之时，岳元帅便已言明要朕立庆王为太子。”喜儿道：“岳元帅虽是忠谏之言，到底一介武夫，不知朝中大事。庆王殿下不及恭王殿下多谋善断。奴才只是随口一说，还请圣上做主！”孝宗道：“罢了，让朕再想想罢！”
却说姜平授了汴州大帅，镇守泗州，在故都整顿吏治，鼓励耕织，政事清明，百姓无不感戴姜元帅恩情。楚州虽暂无金人掳掠，却有响马横行。