夜里，小兰和玉芬同睡在一张床上。
小兰问：“玉芬姐，你是怎么认得二哥的呀？”
“我第一次认得他是在东川码头，那天我在河边洗衣服，他扛着麻包经过，脚下一滑摔倒在地，麻包滚落江边，将正在洗衣服的我推入江中。按理说江边的女人都会游泳，掉个水不算什么事，所以当时他并没有在意，只是站在岸上看着。可是偏偏我却不会游水，下水后两手只是乱扒。他一看慌了，急忙跳进水里，我抓到他便死命抱住了他。好在他水性好，凭双脚踩水将我拖到岸边。这时我已经灌了不少河水。突然觉得脚下踩中河底，立身起来，半个身子已经冒出水，却还紧紧抱着他。惹得旁边的人都笑了起来。再次看见他的时候，他在黑压压的人群中走着，我不记得他当时在做什么，听到旁边的人叫他的名字，他答应了，我就记住了，知道他叫韦贵祥。后来，他就去到我家里，给我和小满送米送东西。”
玉芬对小兰说的基本上都是实话，当然，内心那些微妙变化她并没有说出来。玉芬自从落水被救之后，再次到江边洗衣服，看见韦贵祥在码头上扛活，她的眼睛便不由得多看了他两眼。韦贵祥扛麻包时低着头，抹搭着眼皮，精神头儿一点也不高。但当他看到她的时候，眼睛便有一种惊讶和喜悦，但随即就把眼光移向别处。自那以后，她就经常到河边洗衣服，有时洗完衣服她也不马上走，却站在河边张望，总要看到韦贵祥一眼才肯离开。而韦贵祥总会在恰当的时候出现，有时还走过来打个招呼。
这让玉芬觉得韦贵祥也是希望看到她的。码头上扛麻包的有好十几个人，玉芬从不看别人，眼晴只在人丛里找韦贵祥的身影。她心里觉得韦贵祥和她已经有点熟人了，一天不见便会胡思乱想。她已经感觉到自己心里装着韦贵祥了，却不知人家心里是不有了她。她每次到河边洗衣服总是神不守舍的，担心韦贵祥看她时没注意到，就边洗衣服边转着眼珠看着他的一举一动，所以洗几件衣服总要洗个半天工夫。
她守寡快四年了，难免七想八想，想着想着，就把自己和韦贵祥联系到一块儿去了。她不知道韦贵祥有没有媳妇，要是没媳妇的话，不知他喜欢什么样的。她担心他衣服破了有没有人帮补，她渴望着能帮他洗洗衣服，缝缝补补破了的衣服。想着想着，她突然感到很自卑，有一次在河边洗衣服，一直没看到韦贵祥，她垂头丧气地回来，在回家的路上她骂起了自己，骂完了她又有点可怜自己，长一声短一声地叹气，眼泪竟不知不觉地流了下来。
有一天，韦贵祥走进了她的屋里，来逗小满玩。她从外面回来，看见有个男人在家里，玉芬正要表示心烦，请那男人快点离开，那人一转过身，不是别人，正是让她做梦的那个人，她一时浑身冰凉，小脸发白，显得有些傻，不知如何表态。
韦贵祥说路过，口渴，进来讨一碗水喝，她就手忙脚乱地给他盛了一碗水。韦贵祥喝完水就走了，她却心慌意乱好半天，泪珠子竟一串一串往下掉。
“玉芬姐，你的眼光很不错，二哥真的是个好人，他打仗很勇敢。第一次在板铜寨被白军包围时，他因为没打过仗，有点胆小，后来，在凌霄我们又打了几个仗，他就表现得很勇敢了。”
“是吗？”玉芬眼里亮晶晶的，“你们是闹革命的，我虽然不懂什么是革命，但我知道你们做的事都是为穷人好，我就认定他了，以后他走到哪我也跟到哪，死了也值了。”
小兰情不自禁地往玉芬怀里靠靠：“姐，以后我们就做好姐妹，好吗？”
玉芬把小兰抱得更紧些，说：“只要你们不嫌弃我，我跟定你们！”
此刻，两个女人的心贴得紧紧的。
“小兰，说说你跟贤哥的故事呗。你是怎么跟他在一起的？”
小兰吃吃地笑了起来：“我第一次碰见他是偷东西时被他抓住了。”
接着，小兰说起了自己的辛酸往事，不觉流下了眼泪。
“我们俩都是苦命的女人！”玉芬紧紧搂着小兰说。
“我这辈子也铁了心跟着贤哥走，他去打仗我也去打仗。虽然他还没有娶了我，但我这辈子绝不会再跟别的男人。如果哪天贤哥在战场上死了，我也不活了。”
“呸呸呸！千万别说这种侮气话。”玉芬说着，拍了拍小兰的肩膀。
“对对对，我们都要长命百岁。”小兰马上转忧为喜。
“哎，小兰，你们怎么知道追到凤池去把我救回来呀？”
“这都是陆先生的功劳，陆先生很有学问，也很有计谋。”
玉芬有点惊讶地问：“那个陆先生看起来文文弱弱的，原来这么厉害呀？”
“是的。我发现贤哥很信任他，每次他们两个在一起，总有说不完话。陆先生会做诗，贤哥也会做诗，贤哥爱喝酒，没想到陆先生也爱喝酒。”
“小兰，能跟上贤哥这样的男人，是你一辈子的福分哟。”
“是，我也是这样想的。”
“那你要不要跟姐姐学做鞋子，给你的贤哥做一双鞋子？”
“是，我也是这样想的。”
于是玉芬再次带小兰上街买了做鞋子的布料，然后手把手地教小兰做鞋。姐妹俩亲亲热热在一起，一边拉家常一边纳鞋底，玉芬纳着自己的鞋底，又比比划划地教着小兰，壮家女人的女红手艺就是这样传承的。
玉芬相信慢工出细话，她纳鞋底纳得不快，她像是有意拉长做鞋的过程，每一针都慎重斟酌，每一线都一丝不苟。小兰便跟着她一针一线地仿着。小兰本是个极其聪慧的女子，学手艺很快就上手。
她们俩把各自的鞋底放在枕头边，每天睡觉前都纳上半个时辰。
小兰拿着鞋底也开始想入非非，老是产生错觉，觉得捧着的不是鞋，而是智贤的脚。她把他的“脚”摸来摸去，揉来揉去，有时还把“脚”贴在脸上，心里赞叹：这“脚”是我的，这“脚”已经在我怀里！既然得了贤哥的“脚”，就等于得了贤哥的整个人。
小兰纳完了一只鞋底，就把它翻来覆去看，看着看着，竟情不自禁地鞋底搂到怀里去了，仿佛把贤哥的“脚”搂到了怀里，搂得紧贴自己的胸口。
在一个细雨飘飞的日子里，玉芬和小兰都把鞋做好了，玉芬拿起小兰做的鞋看了看，说：“小兰妹妹的手就是巧，第一次做鞋就做得这般好，做得底是底帮是帮的，很有鞋样儿。”
小兰把鞋拿在手上近看，又将鞋放到窗台上远观，心里还算满意。
这时，陆友山突然来到玉芬家里，听说小兰正在跟玉芬学习女红，非常高兴地说：“我们小兰姑娘真是能文能武啊，在凤池抢新娘时打败了几个男子汉，如今还能静下心来学女红，真是难得啊！”
小兰不好意思地说：“陆先生，你可不许笑话我，也不许在贤哥面前乱说一气。”
陆友山说：“小兰，你可要向玉芬姐好好学女红，我们壮家女子要嫁人，不会做女红可要被婆家瞧不起的。我国自古以来都提倡女子要会做女红，唐朝诗人孟郊的在《游子吟》中写道：‘慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。’就是描述了慈母为儿子缝衣纳衫做女红的情景。唐代的另一位诗人秦韬玉有一首《贫女》诗，把一位擅长女红的贫家女写得特别好：‘蓬门未识绮罗香，拟托良媒益自伤。谁爱风流高格调，共怜时世俭梳妆。敢将十指夸针巧，不把双眉斗画长。苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳！’据说三国时期吴王的赵夫人就有三大绝活：可以在指间以彩丝织成龙凤之锦，这叫‘机绝’；能用针线在方帛之上绣出‘五岳列国’地图，这叫‘针绝’；又能用丝发作罗丝轻幔，这叫‘丝绝’。相传唐代永贞年间有一名奇女子名叫卢眉娘，年仅十四就能在一尺绢上绣七卷《法华经》，字仅有粟粒之大，却绣得点划分明，一章一句，竟无遗漏。”
小兰虽没有完全听懂陆先生的话，却打心里佩服：“陆先生，我就学习做个鞋子，你竟能说出这么多道理，难怪贤哥喜欢听你说话。陆先生，要是能做你的学生该多好啊，你的学堂收女学员吗？”
陆友山哈哈大笑：“好啊！难得你有这份向学向善之心，我的学堂虽然没收过女学员，但是为了你小兰，我可以破格收你这个女学员！”
“好啊好啊！”小兰竟欢乎雀跃地跳起来，“陆先生你肯教我学文化，我一定好好读书。”
“那好，以后我有机会就教你学文化。不过，今天我来找你，是有件事要你去办。”
“什么事你说吧，陆先生。”
“孙掌柜近来弄到了一批药品，准备交由龙泉山庄的韦庄主运往凌霄县，贤哥说叫你到时候一起去。”
“好的。”
“这是我们第一次启用龙泉山庄这条通道运送药品。凌霄那边来联系的是褚江龙和牙长妹，你们曾经是战友了，对吧？”
“是”小兰点点头，想到又能见到长妹姐姐，她脸上现出了欢喜的神情。
“我们这边送货的是韦庄主和他的公子韦炳荣。”
一听到韦炳荣的名字，小兰笑了起来：“原来那傻小子是韦庄主的儿子哟。”
“是呀。”陆友山说，“韦庄主就这么一个宝贝儿子，他也是我的学生。”
“哦，原来是这样。”
于是小兰便跟着陆先生走了。