“郎主，深夜传唤卑下……”
没等居于唐家四英之首的赵枪把话说完，唐戬便摆摆手，打断赵枪探问之语，指指酒爵笑道：“四位自来建康，就忙于调查盐船被劫之事儿，辛苦了，先干一爵再叙话可好？”
话音一落，侍候在他右侧的唐不颠立时弯腰，拿起木勺就给唐戬的酒爵斟满美酒后，扫了一眼正襟危坐于右边的赵枪、武斧和左边的吕戟、魏刀，挑眉一笑，打趣道：“别太过拘谨，这里是密室，随便点儿好。”
都是二十来岁的唐家四英相互一交换眼神，便纷纷从置于右侧的陶制酒翁里舀酒。这四人都是唐家培养出的年青一代高手。
浓眉大眼，阔面重颐的赵枪虽才二十出头，却是三国时期那一生不得志的赵云后裔，真名赵晟。他颇有祖风之刚正雄壮，遇事善于思考，肯动脑筋，一身家传武技鲜有敌手，但不逞强，不斗勇，故位列四英之首。
虎背熊腰，身高九尺的武斧是唐荣收养的仡佬族孤儿。真名唐武，因善使天罡斧，便以武斧为匪号。吕戟、魏刀的祖辈都是从中原逃难之巴山，被唐家盐场收留，因小时候显露练武天赋，被唐家夺魂堂堂主唐霸选中，根据其天赋分别传授唐家七星戟和天罡刀。
这四人能从唐家五千有余的贩运巴盐的护卫队中脱颖而出，位列四英，可以说是身经百战。死在他们手中的大多是不事生产，专事抢劫的夷獠人。这次他们四人一齐带队来到建康，可是从未有过之事儿，可见唐家在建康的处境已到了非常险恶的地步了。
白发老内卫送来唐家名菜——烤羊排和炊饼。唐戬便端起酒爵，一脸和煦地邀请道：“夜已深，想来各位兄弟都饿了，先填肚子，再议事，来，共饮一爵！”
“善！”四英一齐端起酒爵，遥遥一敬，便仰首遮颜，一饮而尽。
酒过半酣，唐戬想到刚刚得到四大精英和属下这几天收集到的情报，百忧集结，万绪纷来：萧纶狂傲不法到如此地步，胆敢养死士，不但公然抢劫了唐家盐船和不少布商粮船，还准备行逆刺杀太子萧纲。
“萧统去世，按制当立皇长孙萧欢为皇位继承人。但当今皇帝不想以少主继承大业，废嫡立庶，立萧纲为太子就是错。这就滋长了各大庶系皇子觊觎皇位的野心，南梁帝国或许会因此而崩塌……”唐戬想起唐睿那头头是道的分析，莫名激动，端爵大饮。
“偌大皇城，连太子也朝不保夕，想来真令人寒心，何况我唐家那四轮马车掀起的风头确实有些过了……”唐戬不由得心生感概，轻咳一声，扫视着四大精英夸赞道：“四位一来建康，就马不停息地查探邵陵王府，获得了不少隐秘，本郎主给各位兄弟记上一功……七叔，看赏！”
“诺！”唐不颠拱手一应，转身便闪入屏风之后。不一会儿便端出一盘金饼子，在灯火的映照下黄灿灿的，甚是炫目。
四人面露喜色，纷纷端爵遥敬道：“谢郎主赏！”
“甭客气，咱家只不过遵循唐家惯例罢了！”唐戬举爵回礼，一饮而尽。俄而倏然感叹道：“你们或许不知，这些消息对我唐家堡坞有多重要，可笑咱家以前根本没胆子安排人去刺探各大王府情报，致使损失了两大船巴盐不说，还白白死了不少护卫和船工，这是多大的罪过呀，哎！”
“郎主也别太过别自责，亡羊补牢，未为晚也。”分发完金饼的唐不颠一扬木盘，转身对唐戬安慰道：“谁也没料到那邵陵郡王已是禁足在府了，还敢这么目无王法地行这苟且之事儿，这朝廷呀，要大乱啰！”
“还别说，当今圣上真特别……”魏刀笑嘻嘻地插言道：“自古从来，皇帝无不多纳美女入后宫，他倒好，反其道而行之，把有生养之嫔妃全都赶出后宫，跟着郡王公主们度日，无生养者撵到“菩提精舍”侍候佛祖，真是古今未见呀！”
“嘿嘿，不会是那玩意儿搞废了吧？”武斧憨憨一笑，瓮声瓮气问道：“七叔，您在建康时间最长，不知小侄之言对否？”
“你小子……哈哈，嘴真毒！”唐不颠一指武斧，大笑道：“不过，你小子之言倒也跟真相大差不差。”
“啊！还真是呀？”四大精英一齐惊呼。
“嘿嘿！”唐不颠冷笑一声，戏谑问道：“你们可是陛下为啥要在天监十八年受菩萨戒？”
在场之人无不摇头回答：“不知！”
唐不颠老神在在地哈哈一笑，道：“因为他差点死于美女肚皮！”
“啊咿~！”在场人无不惊讶。唐戬大感兴趣，暂时放下新任务布置笑道：“七叔，别卖关子了，说说吧。”
“咳，喝瓢酒了再说！”唐不颠轻咳一声，转身便在吕戟的酒瓮里拿起木勺，连喝三瓢后放下，又清清嗓子才说道：“大家都知道，东昏侯生前，后宫美女如云，佳丽多多，当然，首数潘玉儿最知名了……”
还别说，唐不颠这会儿还真不颠，他把萧衍当皇帝后，没有秦始皇嬴政统一六国的魄力，却学起了嬴政悉收六国后宫美女的做法，把住处搬到了当年萧宝卷作乐的地方，将萧宝卷的后宫美女全给“接收”了的旧事絮叨了一遍。
故事里最惨的是潘玉儿。只因萧衍早就对潘玉儿垂涎三尽，当了皇帝自然不会放过他。大将王茂觉得不对劲，力谏萧衍，称潘玉儿是“亡齐者此物，留之将恐贻外议”，致使萧衍不得不把潘玉儿勒死。
萧衍又看中萧宝卷后宫的二号美女余妃，幕僚范云赶紧劝他别乱来，称余妃也不是好女人。正当壮年的萧衍欲~火中烧，根本不听，胡天胡地三天三夜，直到王茂和范云一起劝解才罢手。
但亲信们却没劝阻萧衍放过萧宝卷后宫里的其他女人，喜欢的都揽入怀中，结果生病，久药不俞。后来是姚菩提判断因房室过多，纵欲过度所致。于是，萧衍就决定断房事而受戒于菩萨，致使当今佛教盛行。
讲完故事的唐不颠见几人目瞪口呆，面露向往神色，遂一笑转身，又喝了几瓢酒才打趣道：“所以啊，你们都处于血气方刚之年，称之为如虎如狼也不为过，但要记住：女人好是好，但别沉迷，别到时候成了个软脚虾，被人剁了脑袋那就太冤了！”
“喝酒，喝酒！”听了唐不颠劝诫之语的唐戬回过神来，见四人满脸狐疑，便自斟一爵，端起来活跃气氛。
“善！”四大精英尴尬一笑，便一边舀酒，一边说笑——
“赵枪，你常去苗地，若是让苗女给陛下来一下合欢蛊，会怎样？”
“咦，还别说，魏刀这建议很有趣哦。”
“吕戟，你真觉得有趣，就去一趟苗疆说服苗王，把他们族里最美女子敬献给陛下，趁机下蛊来看戏，可否？”
“……”
“你们呀……还好这是密室，在这里口无遮拦无伤大雅，但在执行任务时，千万别如此放浪！”唐戬见几人越说越不像话，根本没把唐不颠的警告放进心里，遂大声补充道：“你我行走江湖之人的确不能贪恋女人，否则中了美人计而不觉，那是自取死路！特别是身处在这繁华帝都之中，所谓美人儿多多，更应时常警醒！”
“谨遵郎主令！”四大精英刹时明了，无不躬身受教。
唐戬趁机说开：这些日子咱家一直在想，我唐家走船行盐几百年，唯独今年才遭际郡王抢劫，实在奇怪得很，如今细思一番，恍然醒悟这是‘上梁不正下梁歪’所致……
别这样子吃惊地看着咱家，你们深思一下就明白：当今陛下与齐朝皇帝萧道成、萧鸾、萧宝卷都是本家，而齐、梁之争其实是“家族内讧”。陛下夺了自家人的江山社稷和美人儿，如此荒淫，“家里人”自然看在眼里，则上行下效了。
最为不耻的是他当了皇帝后，其弟其子，甚至其女，多为非作歹，作恶多端却不受惩罚。你们想想：那朝那代有自家长公主与亲叔通奸暴露后，伙同起来谋杀亲爹的？咱家在这儿预言：这‘乱亲之祸’虽被陛下掩盖，但只是个开始，立萧纲为太子而不立嫡孙萧欢，这才是皇室大乱之祸根。
你们四人是我唐家四英，之前咱家只想掌握了萧纶之罪，借是宗室姻亲之名上奏陛下，求取公道，如今看起来，是咱家太傻、太天真了！君不见萧纶为祸徐州、为祸扬州之后，却依旧是邵陵郡王？
今天，鄱阳嗣王，也就是咱家那大舅子居然辟举咱家为“汉中校尉”，还用了御印。可那送来的辟举礼却是李家道之圣物，这是何等阴险？现今，唐家已经处于风口浪尖，以往忽略的情报打探得要加强……
唐戬铿锵有力的一番说辞，让四大精英无不色变动容。最后，他开始布置任务：任命赵枪为情报头目，在这次带来建康的五百家丁中，选出一百人来想法打入太子宫和各大郡王府邸，专门刺探情报。武斧、吕戟和魏刀把散落在建康城各处新来家丁召回唐家堡坞，重新训练一番后镇守擂台，保证“打擂定排序”不出乱子。
“四位兄弟！”唐戬朗声说道：“唐家祖训言：明君在世，商贾富家。昏君在世，退守祖业。若逢乱世，择机割据巴山，护佑唐家三十六房不受战火牵连。今逢昏君在位，何去何从，咱家自会飞鹰传书，禀报姥姥决断！但在没决断前，你我兄弟共同守护这唐家堡坞，是职责，更是责任！”
说到这里，唐戬的脸涨得通红，回头看了看唐不颠后接着又道：“当今堡坞垂危，连巴山族地也有可能有被当今朝廷抢夺之虞。咱家每念及此，五内如焚，食不甘味，寝不安席，中夜推枕，绕室煎虑。因此，咱家决意出任‘汉中校尉’一职，借祖宗在天之灵，换取唐家族地暂时安宁……”
“不可！”四大精英一齐拱手，异口同声劝阻……