差役把朱辉和汤景带到了应天巡抚衙门，衙门口站堂的高喊了一声“证人到”，守在门外的皂隶们闪出了条道，二人走进公堂，惊奇地发现，许灵儿正在与汤刘氏站在一起。
汤景和朱辉相互看了一眼，不知道许灵儿什么时候到了南京，也不知道她对陈元化是何态度。
公堂两旁手执笞杖的衙役正在盯着陈元化，只听他跪在地上口若悬河、滔滔不绝地给自己辩护。
汤刘氏时而出班对陈元化一阵怒斥，而陈元化也不和她争执，继续给海瑞讲自己的经历。
海瑞捋着胡须不动声色，高坐在公堂之上，认真地倾听着陈元化的辩白。
吴师爷让汤景和朱辉站在了许灵儿身旁，许灵儿朝他们微微一笑，轻轻点了点头，对汤景做了个动作，意思是让要制止汤刘氏的举动。
朱辉见到许灵儿非常兴奋，趴在她的耳边，低声问道：“姐姐，你什么时候到的南京？”
“等回去再说吧。”许灵儿说着，看汤刘氏又出班来痛骂陈元化，又赶紧对汤景递了个眼色。
汤景知道，刘氏夫人在日本受过太多的苦，回家之后，自己也不理她，她也没人倾诉愁肠，连儿子汤庆现在也只认何氏夫人，在这公堂之上，有应天巡抚海老爷给她做主，终于让她逮着了发泄的机会，像疯了一样，恨不得扑上去把陈元化打死。
明白了许灵儿的意思，汤景赶快拉住了自己的老婆，高声讲道：“海大人，贱内刘氏流落在日本国期间，得了疯病，请不要听她胡言乱语。就在下所知，这位陈元化先生和我一样，是被倭寇掠到日本国的，在此期间，他也是受尽了奴役，并没有做过什么坏事，也没有帮助过海盗，历尽千辛万苦，才逃回了大明，海大人，我汤景以汤家的荣誉给他作保。”
刘氏一听，哭着扑向了汤景，连厮带打，大声嚷道：“你这个没良心的东西，到如今还在替海盗说话！”
朱辉也上前劝解：“婶婶，不是所有从日本逃回来的都是海盗，既然叔叔以东瓯王家族的荣誉为他担保，那就肯定不会有问题，你仔细想想，许灵儿姐姐千辛万苦把你们从日本接回来，她最清楚，你看她指控这个人是海盗了吗？”
刘氏哭着跪在许灵儿面前，说道：“许千户、许千户，你快来评评理吧。”
许灵儿其实并不认识陈元化，之所以跟着旁听，也是为了做出判断，根据刘氏夫人的指控，和陈元化自己的辩白，基本可以断定，他是林风在沿海据点布下的一颗棋子，但如果就这样把他抓起来的话，势必打草惊蛇，坏了成国公老王爷和王冲制定的“收网计划”，更况且现在林风生死未卜，这些“棋子”们也暂时不会兴风作浪，只有全盘掌握林风据点的详细情况，才能决定什么时候对他们全面收网。
听汤景愿意给陈元化作保，许灵儿劝道：“刘氏夫人，请相信你家相公的判断，这位陈元化先生应该不是海盗的同伙，而是一名受害人。”
刘氏夫人听恩人许灵儿也这么说，恨不得一头撞死在公堂之上，埋在刘氏心底的仇恨是：陈元化的手下调戏过自己……
有汤景给陈元化作保，海瑞便站了起来，把惊堂木一拍，讲道：“汤景，不要忘了，你家宅院的房契还押巡抚衙门，若是有半句谎言，本官对你严加惩处！”
这时，朱辉出班跪了下来，答道：“海大老爷，在下朱辉可以作证，陈元化先生不是海盗，与海盗也并无瓜葛。”
海瑞问道：“许千户，今天幸亏你在场，我来问你，听说朱辉曾经协助你们锦衣卫在日本缉拿过海盗，可有这么回事？”
“启禀海大人，朱辉确实在日本国协助我们缉拿海盗，王镇抚已经在成国公老王爷面前，为其请了功名。”灵儿答道。
“朱辉刚才的证言可取信吗？”海瑞继续问道。
“启禀海大人，朱辉的证言，我认为可信。”灵儿自信地答道。
海瑞把惊堂木一拍，喊道：“放了这位陈元化先生，退堂。”
众人出了公堂，陈元化对汤景等人千恩万谢。
汤景对陈元化能送回月儿，心中已经十分感激，还准备将来和平户藩的松浦家做生意，他知道陈元化与松浦隆信的关系，讲道：“陈掌柜，你我都曾在伊岐岛受过苦，彼此虽然交往不多，但我知道你也是性情中人，没想到回家后居然在公堂相会，真是造化弄人，请到府中一叙吧。”
陈元化知道许灵儿的身份，心中不免有些害怕，拱手答道：“大恩不言谢，在下百务缠身，改日必登门拜访，今后若有用得着我陈某之处，汤大官人只管开口，陈某将义不容辞，该过年了，在下给汤大官人全家拜个早年，替陈某给老夫人问安，就此别过。”
许灵儿能感觉到陈元化很忌讳自己，趁此机会，上前讲道：“陈掌柜，我也听闻我爹爹许仪后曾经念起，平户藩的陈元化是位难得的君子，今日有幸相会，不胜荣幸。”
陈元化没有料到，这位许千户竟然是九州神医许仪后的女儿，在他心目中，许仪后那才是位真君子、难得的厚道之人，悬壶济世，救下过无数苍生，刚才在公堂之上，他已经发现，倘若许灵儿有半句对自己的不利之言，海瑞一定不会放过自己，突发敬意，居然跪在了在许灵儿的近前，高声讲道：“陈某有眼无珠，居然没有认出姑娘是许神医之后，真是罪过、罪过，陈某这是给许神医一跪，请姑娘替我给老人家问安。”
“陈掌柜言重了，快快请起，小女子替父亲谢过了。”
汤景上前把陈元化搀扶了起来，二人把手紧紧地握在一起，忽然发现，陈元化的颈上带一根链子，不用猜，链子上一定挂着十字架，藏在了他的衣服里面，大家都知道松浦隆信是虔诚的基督徒，平户藩有很多西洋传教士，看来，陈元化也信了教。
陈元化和众人一一告别，却没敢再招惹汤刘氏，刘氏夫人依然显得十分痛苦。
“叔叔，快去安慰下二婶婶吧。”朱辉说罢，便去和许灵儿聊天去了。
汤景也不想在许灵儿面前出丑，来到汤刘氏近前，低声讲道：“不快请恩人到家中吃饭，还等什么，难道要我这大男人去和人家小姑娘去说吗？”
刘氏夫人这才醒过味来，赶忙给许灵儿道了个万福，讲道：“真没想到在公堂之上见到恩人，一别三月有余，每日在家中不忘烧香念佛，为恩人祈福，请许千户快随我们到府上一叙。”
许灵儿笑道：“刘氏夫人不必客气，等我办完公差，自然会去的。”
傍晚时分，许灵儿来到了汤家，何氏、刘氏和汤景的母亲迎出了府门，热情地把许灵儿请了进来。
婉兮和清扬姐妹在东厢房收拾出一间客房，许灵儿就把蓝氏姐妹留下，详细问询了有关罗阿敏的情况，得知她曾和月儿密谋，企图从府中的暗道中逃跑，此后，随着她的产期越来越近了，就没再出什么意外，就在前几天，她已顺利产下了一名女婴，在韩小玉和阿萍的照料下坐月子。
过了一会儿，朱辉和汤景也来了，婉兮姐妹各自回到自己的岗位，他们三人一起去了书房。
朱辉问道：“今天真是巧了，但不知灵儿姐姐为何突然来了南京？她也不来找我们，却去了应天巡抚衙门。”
“恩人既然到了南京，为何不来寒舍一叙？是看不起我汤景啊，真是让我无地自容。”汤景也紧跟着讲道。
“呵呵，我是今早刚到的，冲哥和奕儿姐姐派我来拜谢海大人，并顺道来看望你们，那你们说说，我应该先到哪儿去？”许灵儿微笑着问道。
“那当然是要先去拜谢海大人。”汤景答道。
“我在衙门刚刚落下脚，吴师爷就急匆匆的来找海大人，真是没有料到，居然是因为刘氏夫人把陈元化给告了，便跟着海大人一起到了公堂。”
“眼下到了年关，就请许千户留在南京和我们一起过年吧。“
“谢谢汤大官人的好意，呵呵，大官人确实够低调，从海大人那里才知道，汤家是开国功勋东瓯王之后，看来，把罗阿敏委托在汤府看管，算是找对人了。不过，我还是得回去交差。”
“汤某不争气，实在无颜面对祖宗，如今汤某既无经世报国之才，又无养家糊口之能，更无颜面答谢恩人，实在是惭愧啊。”汤景说道。
说实话，汤景实在不想继续看管罗阿敏，便问道：“恩人，不知道这位阿敏姑娘还要在这住多久？”
“回去之后，我先请示王冲哥哥，等过了年，我还得赴日本办差，再与罗阿敏的叔伯弟弟文涛商议，看看怎么样才能给她一个好的归宿，也算我们积德行善吧。”
“请问灵儿姐姐，你在京城可听说过一位名叫黄炳文的锦衣卫？”
许灵儿点头答道：“现在可以判定，企图拿罗阿敏邀功请赏的，就是这位锦衣卫的镇抚黄炳文！宫中的司礼监太监黄锦是他的干爹，而且他刚刚从南京返回京城，你们知道他在南京做了些什么？”
汤景马上也问道：“恩人，难道海大人没把黄炳文的那些劣迹讲给你听？”
“海大人说，三个月前，黄炳文在南京处理一起锦衣卫被害案，但他胡作非为，公报私仇，把罪名强加在翠花楼的老鸨子身上，草菅人命，打死了翠花楼的所有的证人，妄图侵吞翠花楼的财产，但翠花楼的银子都存在了兴记钱庄，在钱庄掌柜庞尚鹏和海大人共同抵制下，黄炳文才没有得逞；之后，海大人把黄炳文告到了五军都护府衙门，黄炳文吓得赶紧跑回京城。就我所知，在这之后，他趁着成国公老王爷前往凤阳府祭祖之机，请示了锦衣卫同知刘守有大人，又悄悄返回了南京。”
“呵呵，姐姐可能不会想到，黄炳文这次回来，和前应天巡抚的小舅子吴襄，还有那个陈元化，找来一位牛鼻子老道，他们几个合谋弄出了一个张敏儿，让她假冒罗阿敏，正准备送往京城。”
许灵儿大吃一惊，急忙问道：“假的罗阿敏，他们就不怕皇上认出来吗？”
汤景摇头晃脑地笑道：“你都不知道有多像，把我们都给哄住了，况且，陈元化深知罗阿敏的底细，通过那个牛鼻子老道，让这张敏儿相信自己是九天玄女下凡，罗阿敏附体，天命就该进宫享福，已经把张敏儿训练得和罗阿敏无疑。”
“这些无耻之徒，为了一己之私利，冒天下之大不韪，可真能挖空心思，他们现在什么地方？”
汤景笑呵呵的拍着朱辉的肩膀，讲道：“你这臭小子，快来说说，你是怎么把咱大明的皇后娘娘给睡了？还不快从实招来！”
许灵儿听着莫名其妙，见朱辉羞愧的低下了头。
“叔叔，莫要拿我取笑。”
许灵儿觉得这事颇为蹊跷，也笑着问道：“老弟，这到底怎么回事？男子汉大丈夫敢做敢为，有什么难为情的，快给姐姐讲一讲。”
朱辉的脸腾地红了起来。
汤景笑道：“别看这小子闷不出溜的，命犯桃花，呵呵，我这府中美女怕是都逃不过啊，我看，要是罗阿萍继续住在这儿的话，再过些日子，也难逃他的魔掌。”
朱辉心想，这都关我什么事，清扬是你给我安排的，小玉非得说梦中和我有缘，跨海归来，是为了救她，她做什么梦，我怎么知道！汤琼是你老婆暗中许给我的，让我去勾搭阿萍的是月儿，何况我并没去勾搭人家……
看朱辉一直闷不做声，汤景就把最近发生在南京、太仓和宁波等地情况，详详细细地讲给了许灵儿……
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