许灵儿到栖霞寺拜见月空长老，而长老却到鸡鸣寺讲经去了，得等晚上才能回来，于是，她便请了香，来参拜弥勒殿。
进入大殿之内，只见韦驮天王昂首挺立，正中供奉着袒胸露怀、笑容可掬的弥勒佛，许灵儿燃了三炷香，拜了又拜，虔诚地跪在地上默默祈祷……
出弥勒殿拾级而上，进入大雄宝殿，三丈余高的释迦佛慈颜微笑，慈悲为怀、普度众生的法相，正安详凝重的广视众生，右手无畏印，祛除人间疾苦，左手兴愿印，洒满世间欢乐，难以表达的敬畏之情，令人油然而生。
许灵儿焚香顶礼膜拜，匍匐在三丈余高的释迦佛祖前抬头仰望，忽然感觉自己是那么的渺小。
进得毗卢宝殿，这儿供奉着毗卢遮那佛金身，梵王、帝释侍立左右，二十名金刚分列两侧，许灵儿拜过了毗卢遮那佛，在佛像后的观音像前祈祷了一会儿，出了毗卢殿，沿着法堂、念佛堂和藏经楼一路走来，到了舍利塔。
舍利塔七级八面，塔基由白石砌成，四面有石雕栏杆，基座之上有须弥座，八面刻有八相成道图，八相图之上为一级塔身，许灵儿抬头仰望，只见塔身为八角形，每角有倚柱，塔身刻有文殊、普贤菩萨及四大天王等浮雕，再往上看，五层檐由下至上逐层收分，各面均滩两石竞，龛坐一佛，檐下斜面刻有飞天、乐天、供养等天人像，塔顶刹柱为莲花形，足有五仗多高。
围着八相成道图转了一圈，只见这八面画像分别是：白象投胎、树下诞生、九龙浴太子，出游西门、窬城苦修，沐浴坐解、成道、降魔和涅槃，边看边在心中为父亲祈祷……
这时，许灵儿猛一抬头，看见了一身尼姑打扮的吴莲，正在舍利塔前打扫杂物。
与此同时，吴莲看到了许灵儿，急忙将扫把扔在了地上，迈着三寸金莲，上前拜道：“给灵儿姐姐问安，请问你是什么时候到了南京？”
“吴莲，我是昨日到的，听说你和月儿、张敏儿和韩小玉都住在栖霞寺，正想去看看你们，可巧碰到了。”
吴莲指着远处的无量殿后山崖，讲道：“姐姐请看，在大佛阁后、舍利塔东，千佛岩石窟附近有座尼姑庵，我们都住在那儿，姐姐，请跟我来吧。”
“她们三位都在吗？”许灵儿问道。
“如今，我们都算是出家之人，每日吃斋念佛，她们三位平时不爱出门，我却是有些闲不住，没事的时候就出来帮帮忙，韩小玉管着我们三人，平时教我们练习功夫，姐姐，你知道吗？小玉对你佩服得五体投地，她也想象你一样纵横四海、建功立业。”
许灵儿对韩小玉的情况有所耳闻，夸赞道：“小玉相貌出众、文武双全，又擅长医术，如今师从月空长老，必能成为一代巾帼的侠女。”
吴莲惭愧地低下了头，没有再说什么，带领着许灵儿朝丛林深处走去，在前面不远处，便能见到一座座穹窿形的石窟。
快到尼姑庵的时候，许灵儿问道：“吴莲，张敏儿还在做皇后娘娘的美梦吗？”
“姐姐，能看得出来，其实她现在这个样子，实属迫不得已。”
“那么，你可知道她有什么打算？”
“她、她……”吴莲满脸通红，结结巴巴地答道：“她天天盼着能见朱辉公子一面……”
“这又是为何？我听说，她是被你哥哥吴襄娶回家的？”灵儿故意这么问道。
提起了吴襄，吴莲的眼圈一红，掉下了眼泪，踌躇了一会儿，低头讲道：“听月儿姐姐说，我的哥哥在宁波得了大病，他现在已经傻了，求求你，姐姐，能不能帮帮我，把我的哥哥接过来，我、我来照顾他一辈子……”
无论吴襄如何对待他的妹妹，但吴莲依然挂念着她的哥哥，这份兄妹之情，使许灵儿颇受感动，因目前不清楚陈元化、吴襄和黄炳文之间的关系，没敢贸然答应吴莲，沉默了片刻，答道：“这件事还是听从月空长老的安排吧。”
“姐姐，我的哥哥贪财好色，已经有了报应，看在佛祖的份上，求求你，救救我的哥哥吧……”吴莲哭着哀求道。
这时，她们的身后有一名女性的声音传来：“莲儿，这位姑娘是谁？”
许灵儿转过身来，只见一位少女身着海青的缁衣，带着平顶尼姑帽，亭亭玉立，不加掩饰的清纯稚气，清澈的眼眸中流露出一丝机敏，又透出刚毅豁达的神情。
吴莲抹去脸上的泪水，答道：“小玉姑娘，这位便是许灵儿姐姐。”
韩小玉双手合十、微闭双目，念了一声阿弥陀佛，微笑着上前道了个万福，讲道：“拜见灵儿姐姐。”
许灵儿对韩小玉客气了几句，三人一起来到了尼姑庵，这时，太阳也快要落山了。
尼姑庵中，月儿正在厨房做饭，张敏儿盘腿打坐，诵着刚学会的一段佛经，态度显得极为虔诚……
韩小玉刚一进院门，便大声喊道：“月儿姐姐，敏儿妹妹，有贵客来了。”
月儿走出了厨房，看了许灵儿一眼，赶忙低下了头，却没有任何表示。
许灵儿注意到了她的神情，似乎还没好利落，正准备主动与月儿答话，忽然看见一名尼姑打扮的姑娘，从庵中走了出来……
瞧见眼前的这位尼姑，简直像是和罗阿敏一个模子中刻出来的，但显得比罗阿敏更加清纯，十分招人伶爱，许灵儿惊得是目瞪口呆，不用说，她便是张敏儿。
许灵儿心中暗想：看来黄炳文、陈元化和吴襄等人，在寻找罗阿敏这件事上，还真是没少下功夫！便微笑着问道：“请问这位姑娘，你就是那九天玄女下凡、有娘娘之命的张敏儿吧？”
张敏儿顿时满脸绯红、羞愧难当，赶紧双手合十，上前道了个万福，念道：“阿弥陀佛，敏儿之命如草芥一般，姐姐千万不要再取笑于我……”
就在她们说话之际，月儿又回厨房做饭去了。
韩小玉将许灵儿请进庵中，讲道：“姐姐，跟我们一起用斋饭吧。”说着，便开始摆放餐具。
吴莲和张敏儿见状，一起进厨房给月儿帮忙去了，不一会的功夫，三人把热气腾腾的斋饭端到了餐桌上。
月儿在餐桌旁坐下之后，怔怔地看着许灵儿，双手合十，低声念道：“阿弥陀佛……”
韩小玉赶忙介绍：“灵儿姐姐，现在，我与月儿是干姊妹，月儿姐姐生了重病，是我和朱辉公子把她送回了家，认了月儿姐姐的母亲做干娘，又顺道从凤阳栖岩寺请来了月空长老。”
许灵儿不由得暗自感叹韩小玉精明能干，答道：“小玉，今后这儿就全靠你啦。”
大家坐在一起用斋，许灵儿也不客套，但她心中却有个疑问：刚听韩小玉之言，月儿的母亲应该是一位值得尊重的老人，那么，又是什么人把月儿卖进了翠花楼？
“小玉，过年的时候，给你干娘拜年了吗？”许灵儿问道。
韩小玉冰雪聪明，急忙答道：“灵儿姐姐，年前我已替月儿姐姐回了一趟江北，给干娘送去了新年贺礼。你知道吗？月儿姐姐是被他哥哥铁牛带回南京的，如今，铁牛在秦淮河畔的翠花楼做起了大茶壶，我们都十分担心，铁牛很有可能会找到这儿来的。”
其实，月儿这段时间，状态时好时坏，她的心中还在盼着汤景将来能娶她，而汤景也曾暗中叮嘱韩小玉，要她多多照顾月儿。
正在埋头吃饭的月儿，听韩小玉提起了她的哥哥铁牛，黯然伤神，眼泪掉进了饭碗里……
大家又是一阵沉默，快吃完饭的时候，吴莲和张敏儿几乎同时张口：“朱辉公子……”
一听吴莲也在问，张敏儿便住了口，就听吴莲接着问道：“他什么时候能来看我们？”
许灵儿知道，朱辉和这两位都有过一夜之情，笑着答道：“呵呵，朱辉已经做了锦衣卫总旗，有要务在身，恐怕他现在是身不由己。”
“我听说，他每天晚上都要骑马来到栖霞寺，跟月空长老学一个多时辰的功夫，小玉姐姐就是不告诉我们，他到底在哪儿练武，也从来不让公子到这儿看我们一眼。”张敏儿低声讲道。
许灵儿看了看韩小玉，惊奇地问道：“是吗？”
张敏儿白了韩小玉一眼，撅着嘴讲道：“月空长老让小玉姐姐管着我们，整天这也不许做，那也不许做，真是无聊得要命。”
“小玉，他每天什么时候来栖霞寺学武？”许灵儿问道。
“姐姐，您想一想，年前他就去了京城，回来这才刚几天？所以说，他不是每天都到栖霞寺练武的，再说了，他什么时候来，其实我也不知道。”韩小玉答道。
“我知道，酉时来，戌时走，这是公子送我来栖霞寺的时候说的。”吴莲讲道。
许灵儿看外面的天已经黑透了，讲道：“现在正是酉时，这臭小子，我让他带我一起来栖霞寺拜佛，他还找千般理由不陪我一起过来。”
大家都吃完了饭，月儿回厨房去洗碗，在张敏儿和吴莲的央求下，许灵儿和韩小玉带着她们到栖霞寺去找朱辉。
晴空万里无云，漫天星斗如宝石般镶在天穹，新月如钩，朦胧的月光洒在月牙池，仿佛披上了层透明的轻纱，凄凉的山风吹来，泛起了一道道涟漪……
在栖霞寺的山门前转悠了半天，四名姑娘冻得瑟瑟发抖，也没找到朱辉练武的地方，张敏儿心中着急，拦住了一名小沙弥来打听。
小沙弥指着远处的一片松树林，讲道：“好像有位施主在那边的林中跟月空长老学习武艺。”
张敏儿谢过了小沙弥，招呼着大家来到了这片松林，里面果然有块空地，地上坑坑洼洼的，还栽着梅花桩。
韩小玉讲道：“跟你们说，你们还不信，我不说么，他不会每天都来的。”
见吴莲和张敏儿都魂不守舍的翘首企盼，许灵儿问道：“小玉，你给我说实话，按正常的话，他是不是该在这儿练武了？”
“姐姐，若是正常的话，他是应该到了，一般情况下，他会先练习昨日学的招数，到戌时，月空长老再来教他新的。”
许灵儿突然想起了海瑞的一番话：……唯有杀伐果断，********，方能保天下太平！
记得朱辉是这么回答的：海大人，我明白了，必然不会辜负您的厚望！
想到这儿，许灵儿急忙转身跑出了这片松林……
韩小玉紧紧地跟在她的后面，喊道：“灵儿姐姐，再等一会儿，也许月空长老会过来的。”
许灵儿朝后摆了摆手，答道：“小玉，你们赶快回去吧，我突然想起，有件重要的事情要办，现在就得赶紧进城。”
说罢，也不再管她们了，一路小跑，来到栖霞寺山门外的马厮中，许灵儿牵出了自己的马，在昏暗的月光下，沿着山间小道，快马加鞭赶往南京城。
许灵儿走后不久，月空长老来到了这片松林，发现韩小玉、吴莲和张敏儿还在这儿徘徊
“你们到这儿干什么？小玉，朱辉今日没来练武吗？”
韩小玉拜见师父，把许灵儿来栖霞寺的经过讲了一遍。
“她走多久了？”月空长老问道。
“约莫有半个时辰。”小玉答道。
月空长老想了想，命令道：“小玉，把她们俩送回去，你跟我进趟城。”
许灵儿回到了汤府，将马儿交给婉兮，讲道：“婉兮，请帮个忙，赶快喂点草料，一会儿我可能还要出门。”说完，便匆匆忙忙跑进了二进院。
来到西耳房，许灵儿找到了清扬，问道：“朱辉在府里吗？”
“姐姐，朱辉不是和宋河一起到栖霞寺练功去了吗？”清扬疑惑地问道。
许灵儿更加坚信了自己的判断，低声讲道：“清扬，请带我到西安门外三条巷去一趟。”
清扬马上反应了过来，问道：“难道他和那个傻小子宋河，行刺黄炳文去了？”
“没错，我怕他们两个不是黄炳文的对手。”
清扬一听，顿时紧张了起来，马上拿起佩刀，讲道：“姐姐，你留在这儿帮我，我去去就回。”
“还是我们一起去吧。”
“也好，自你和罗阿敏聊过之后，罗氏姐妹现在非常配合，这儿应该不会有事，咱们一起去吧。”清扬说着，便急匆匆地往外走。
二人牵马出了汤府，清扬头前带路，来到了旧皇城西安门外三条巷口，这时，就听巷子里杀声一片。
在昏暗的月光下，二人驻足观瞧，只见朱辉和宋河身穿紧身的黑衣、黑巾蒙面，二人和一群泼皮无赖杀得正酣……
朱辉舞动手中的弯刀，将迎面的几个人砍翻在地，接着，又追过来一大群，令他应接不暇……
宋河时而腾空跃起、时而伏地盘旋，挥舞双掌，宛如秋风扫落叶一般，将围在身边的这伙人打翻在地，紧接着，从院落中又冲出来一大群，把他给包围了起来……
黄炳文和一名壮汉站在院落的门外，正在冷眼旁观，当他们发现两名刺客渐渐不支的时候，一起舞动着长刀，冲上前来准备砍死朱辉和宋河。
这时，朱辉和宋河联起手来，背靠背进行防御，二人仿佛只有招架之功、没有还手之力……
在这万分紧急的时刻，清扬按捺不住了，准备杀将过去帮忙，却被许灵儿急忙拦住了。
此刻，许灵儿已经看出了朱辉的意图，低声讲道：“清扬，看来今日杀不掉黄炳文，现在，他们正准备逃跑……”
“姐姐，刀枪无眼、瞬息万变，他们又如何能逃得出去？”
“清扬，你再看……”
话音未落，就在黄炳文和那黑大汉挥舞着长刀、逼近二人的刹那间，突然腾空闪出一团火球，只见巷子里顿时硝烟弥漫，清扬惊讶地瞪大了眼睛，哪里还有他们二人的踪影……
“我们快走吧。”许灵儿说罢，和清扬一起策马扬鞭离开了现场。
这时，就听黄炳文扯着大嗓门，高声讲道：“行刺本官的是倭寇，快去告知上元县和应天府衙门，今夜全城捉拿倭寇……”
在西安门三条巷口的另一端，月空长老讲道：“小玉，我们走吧。”
战战兢兢的韩小玉，早已把心提到了嗓子眼，低声问道：“师父，他们不会有事吧？”
“他们已经跑了，我们也回去吧。”
“师父，跟着当官的那名黑大汉，就是月儿的哥哥铁牛……”
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