鹏闻世人相语曰：今之君者，怀抱负敢为者也。窃以为必收天下之士于左右，以成功业。鹏性钝，不逮人，虽有志于斯，恐言词粗鄙，才智不足，不幸于大人，徒为乡人所笑耳，是以幽身裹足，谋以为弥谤之策。然志气不发，终日与世沉浮，入则郁郁不能自释，出则恍恍不知所从，久之，人言未至，而自谤不已，古之人与今人异乎？昔管仲有缧绁之辱而不退，而后知其贤也，柳下惠三黜于君而不去，而后知其廉也，韩愈数拒于公门而不隐，而后知其文章也。数子先世俗所不耻，后能为世俗所惊叹，若止于讥谤，则市徒增鄙夫矣。且人生世上，华年数十载，比于浩海烟尘，不曾有微光，惊世之才同草木枯死者，古今众矣，去者不还，常使世人为之悲叹。
夫力尽于杵磨，殆死于槽枥，是劲马所忧惧也。奋志于文章，流年于山林，是志士所忧惧也。鹏闻骥服盐车，伯乐哭焉，屈原沉江，明主哀焉。意者君亦冯闾而望，以待造门者乎，或登高而悲，以歌乌鹊南飞之声乎，诚如是，岂敢因驽怯而负圣贤之意哉，乃遂以书进，望君少察之。苟以为可观，使鹏得毕固陋于前，效愚忠于国，敢不尽意焉，恐惧再拜。