鹏鄱阳人，行年二十有九，孔子云：弱冠尔年，可以授政。于年已过多矣，少不自惜，空虚年月，至今方寤，悔不可及，欲未及白头弓背，效微力于国家，奈何生于穷庐，长于野巷，无强近之亲以通公门，亦无乡曲之誉以荐大人，固世俗所谓轻薄子也，携书叩门，又屡挫于谒者，行不解狂惑，思绪万千，常彻底不寝，以为酒醴之溺，可以销忧，徒然也，反增郁结。鹏自知任尺寸之书，欲信大义于执事，所行者实难，然而不悔者，进有万一之得，退必为草莽，抱玉深山，没身不能售一技，诚可悲矣。
或以为贫贱之士不足以补国家乎，昔伊尹举于庖厨，吕尚举于屠钓，始皆世俗卑贱之人，而为帝王辅翼，兴邦化民，朝政所甚赖焉。其次者，苏秦桑户棬枢之士，一夫之谋，却百万强兵，使秦缩甲息武，不敢窥诸侯。韩信身无以食，母死无以葬，又辱于屠中少年，为庸夫妇人所轻，一旦授将，残诸侯，败项羽，豪杰震惧。其次者，聂政，荆轲之徒，胸无长策，行无修名，困顿于市集之间，苟能用之，义不旋踵，赴死不辞，必以身报知己之遇。若鹏者，则最次矣，至于鹏之才，殆有以补国家乎。
太史公曰：颜渊虽好学，不附骥尾，不能成名。闾巷之人，欲砥行立名者，不附青云之士，恶能施于后世哉。窃观公之面，丰颊，大额，隆鼻。颊丰者爱人，额大者忧国，鼻隆者不私，鹏欲托长者以成名，公既是人也。年行已大，报国心切，是以不度公之意，强以书进，愿公少释其罪，若能赐以须臾之间，假以容阶之地，使鹏得倾心中蕴积，死不恨也，敢布腹心。