黑衣公主甫一离开，小木屋漏出的光便瞬间消失，木门缓缓打开，妇人从门中走了出来，关好木门后，背黑衣公主之向而离。
方才还皎洁的月光，此时已经被一片不知从何处飘来的云遮上，只留下几颗孤星在黑暗中挣扎着。
黑夜仿佛吞噬了一切，但终将被黎明划破。
霍水仙今日起的较晚，打开门时已是巳时初刻。
昨日尚烈的日头，今日却没了踪影，黑云压城，不见一丝风起。因是夏季，今日虽无如火骄阳，却是闷热无比。
霍水仙伸了伸腰，昨晚刚躺下时辗转难眠，毫无睡意，不知不觉睡着后竟一夜无梦，唯觉脖子酸痛，仿若躺尸般在床上横陈了一夜，几乎未动，以至浑身酸麻。
走入院中，连同陆上燊与徐则安在内的几十位大夫均已不在，昨日还议论声不绝于耳的小院一夜之间竟空无一人，如此落差，叫霍水仙心中陡生失落之感，一个令其惊慌失措的念头闪现，齐天也走了？霍水仙一阵惊骇，茫茫然之际，猛地想起温子然，拔腿就朝温子然跑去。
趴在窗边，霍水仙试探地问道：“子然，你还在吗？”
“还在。”与之一窗之隔的温子然此时正坐在桌旁翻阅医书。
“如何？”霍水仙又看了眼紧闭的房门，秀眉微蹙，今日如此闷热，应当开窗通风，不然屋内的人定要闷坏，遂道：“打开窗户罢，无事的。”
“无妨，此病如此凶猛，切不可大意而为。”温子然对天花多有不解，身为医者，自不敢贸然行事。
“闷在房里怎么成？”霍水仙从随身携带的布袋里掏出一个干净的棉罩，“给你棉罩，戴上就是。”
温子然放下手中书，望着窗上人影，“你放在窗下，走开几步。”
“好。”霍水仙将棉罩对叠，置于窗下，依言走开几步。
少顷，窗户打开一道缝，一只骨节分明的手自窗缝里探出，取走窗下棉罩并快速戴好，周正后，温子然方整个拉开窗扉，“好了。”
霍水仙迈回窗边，打趣道：“闷坏了不？”
温子然笑道：“还好，不知外面情形如何了。”
霍水仙面色一肃，“不会太好。”
温子然喟然长叹，“古往今来，多少人丧命于瘟疫。”
霍水仙听到了一个来自医者的无奈，她虽不能完全感同身受，但如此境况，作为唯一知道天花的人，她多多少少能体会到什么是心有余而力不足。
“总会过去的不是？”霍水仙如是宽解温子然，亦如是宽解自己。
温子然突然朗声道：“吾命如蜉蝣。”
“朝生而暮死，当尽其乐，既是寿数，何悲乎？”
一个略显低沉的嗓音远远道来，霍水仙扭头顾去，却不是别人，正是令她方才心慌如麻的齐天。
“齐天，我还以为你……”霍水仙为自己的妄下论断羞惭不已。
“以为我已经走了？”齐天一语道破，走到霍水仙跟前，予她和温子然分别递上一份油纸包。
霍水仙捧过鼓鼓的纸包，热度隔着那层薄薄的纸传到她手心。
齐天温柔一笑，“一早出炉的桂花糕。”
“我……”霍水仙鼻尖油然一酸，是啊，他怎么会撇下她不顾？
齐天笑意愈浓，指腹轻摩其侧脸，宠溺地看着她，“傻丫头，我怎么会留下你一人。”
“咳咳咳咳……”已经回到桌子旁，摘下棉罩准备吃包子的温子然假意咳了两声。
霍水仙当下回神过来，眼神不迭闪烁，慌不择路地撕开纸包，取出一块温热的桂花糕放入嘴里，蜜意瞬即围住舌尖。
“好吃吗？”
“嗯，好吃。”
饱餐过后，霍水仙抽空想起一人，连忙问道：“那个王爷去哪里了？”
齐天辞气淡然地道：“官兵查了一整日，人数不少，王爷今日一早便领了大夫前去诊断。”
“人数不少……”霍水仙喃喃重复着这四个字，虽然她未曾见过天花，但她却永远无法忘记亲身经历的非典。
那段时期，全国上下，尽皆人心惶惶，草木皆兵。医生护士不分昼夜奋战在抗病一线，国家新闻每天滚动播放各地状况，几乎每半个小时都能听到或真或假的“非典”患例，而关于预防“非典”的偏方，可以说是五花八门，漫天疯传。连绿豆水、银耳羹等寻常吃食，都能被充作毫无医学根据的救命偏方。为提升谣言的可信度，甚至有人为此编造了一系列神话故事，并大肆宣扬，比如初生婴孩道破天机，比如龙钟老牛忽言人语，而药神托梦，华佗托梦，扁鹊托梦等托梦说更是层出不穷，连风马牛不相及的一些古传书籍都能被冠以预言之名，多方风言，林林总总，传的是俨乎其然，令惶恐的人们尽皆信以为真，争相施为。
非典期间，最为紧俏之物并非药品，而是口罩。大街小巷，田间地里，学校医院，但凡人聚之处，人人脸上总挂着一只白色口罩，倘若取下口罩，便叫人觉得周遭的空气里都是非典病毒，吸上一口必定染病。瘟疫，从古至今都堪比洪水猛兽，令人闻之色变。
而今京中爆发的天花，比之那一年的非典，情况要严重得多，控制不当，便是城毁人亡。
齐天拍了拍她的肩，“别害怕。”
“你方才出去没有戴棉罩？”霍水仙这才回觉到齐天方才进来之时，脸上空空如也。
齐天从袖中取出棉罩，扬了扬，“戴了。”
霍水仙吁了口气，惊觉自己竟吓出了一身汗，不知是桂花糕食太多所以发腻，还是天儿太闷热，心口子堵得慌，睐向房中人，“子然。”
温子然咽下一口包子，喝了杯水，沉声道：“你别慌，待看今日如何，种痘之法的推行看来要提前施行了，等不了了。目前最要紧的是将天花患者隔离，以免其蔓延到无法收拾的地步，私以为，全城禁行为上。”
霍水仙道：“想必陆上燊已经在做了，”突然转向齐天，“齐天，我想出去看看。”
齐天沉默不语，这是他第一次对霍水仙提出的要求迟疑，为了她，他可以不惜与皇帝为敌，但他却对天花这些病症束手无策，那就如同一个隐形的敌人，看不见、打不着，拿它毫无办法。
霍水仙垂下眼帘，轻叹一声，“待在这里什么都做不了，一城人水深火热，我心不安稳。”
“好，我们出去。”齐天松口应允，他总是舍不得违背她的意愿。
☆、气象骤变
出去前，霍水仙走到温子然对角的房外，里面住的是霍水仙最先发现的患病乞丐，她几乎每隔两个时辰就要去探看一次。
霍水仙抬脚就要迈上前敲窗，齐天却抢先一步走在她前面，把她挡于身后。
霍水仙无奈地笑了笑，每次只要她一