靠近这个房间，齐天总是显得异常紧张，仿佛里面关了一只食人野兽。尽管她告诉他只要遮住口鼻，不与之直接触碰，便不会染上，但他却始终坚持不让她靠近。
“谁啊？”屋内传出患病乞丐沙哑无力的声音。
霍水仙大声喊问：“大伯，是我，你今日可有好点了？”
“好点了。”患病乞丐正躺在床上，无事可做，也不知自己到底是患了何病，只知自己昨日在街上碰到这位姑娘后，便被一个大夫模样的人问了好些问题，随后又被人带到了这里。虽然这些人不让他出这个房间，但他却很喜欢这里，因为这里有吃有喝，有干净衣裳穿，还能睡这样软的床，若是能让他多住些日子，即便是不出这房间也不无不可。
“大伯，你能过窗边来让我瞧上一眼吗？”霍水仙想确定是否真如他所说那般
“来咧。”患病乞丐翻身下床，胡乱穿上鞋子就去开窗。
霍水仙伸脖子一瞧，那患病乞丐脸上的天花竟开始发焉儿，此症状明显是好转之迹，接着，其面上红疹会干缩，直至结成厚痂，霍水仙欣悦非常，总算在绝望中看到了一丝希望。
“大伯，你先等一下，别关窗，”霍水仙一掉头便朝温子然大喊：“子然，子然，快出来看看，大伯的天花，就快好了。”
温子然闻言登时放下手中正在研读的医书，戴上棉罩，夺门而出。
温子然三步并作两步地跑到乞丐窗前，仔细观察着乞丐脸上的红疹，委实比昨日焉下去几分。
霍水仙手舞足蹈地解说道：“红疹焉缩，是好转之迹，再过几日，萎缩下去的红疹会结痂，厚痂再慢慢脱落，留下疤痕，也就是麻子。”
齐天拿出绢布为霍水仙擦了擦额上渗出的细汗。
温子然油然感叹：“此症果然奇异，轻者不足以致死，重者却足以毁城。”
霍水仙终于不再阴云满面，紧绷的神经略略松了松，“全城人该是有救了。”
温子然摇首道：“难说，不过，经此倒对天花有了较为深入的了解，我打算将其记录成册，以作后人路引。”
霍水仙当下称许：“天花，由来已久，但种痘法，却知之者甚少，是当撰写成文，造福后世。”
霍水仙看向大伯，和颜安慰：“大伯，你放心，你的病，很快就会好。”
患病乞丐脸上并无太多喜色，只一个劲儿点头称好。
霍水仙相信，乞丐的好转并非个例，她迫不及待地想要出去看看，或许情况并没有她想象的那么糟糕，她激动地抓住齐天的手，“齐天，走罢，现在就出去。”
齐天反手握住她，“好。”
温子然叮嘱道：“别大意，小心为上。”
霍水仙点头如捣蒜，“记着了记着了。”
凫趋雀跃地走上街道，放眼一望，心情顿时跌落谷底，悲意翻滚，眼圈一红，霍水仙矮下身子往地上一蹲，当场嚎啕大哭。
齐天立即慌了神，往她身旁蹲下，轻抚着她，“你先别急，状况没有看起来那么糟。”
霍水仙抬起头看着满目荒凉的街道，没来得及收的摊子、挑子等各样物什横七竖八地倒在地上，一条路到头的凌乱肆无忌惮地打碎了此间繁华，乌云压下，更添萧凉，游目四方，空无一人，活像一座文明消逝不久的死城。霍水仙甚至能想象到人们仓皇逃离的情形，慌张、恐惧、无助，灾难面前，总是如此。
今日之前的京城，还是灯红酒绿，软红十丈，谁能想到，一夜之间，气象骤变。
长睫上泪珠空悬，在齐天的搀扶下，霍水仙颤颤巍巍地站起来，一步一顿地走在死寂如斯的长街上，每一步都似如履薄冰般缓慢小心。
倏尔，脚步一止，霍水仙低头看去，脚边散落着五六张画工精良的美人扇，当下弯下腰去，随意拾起一把，只见上面画着一位浣纱女子，画旁配诗一首：
西施越溪女，出自苎萝山。
秀色掩今古，荷花羞玉颜。
霍水仙喃喃自语：“原来是西施。”
齐天轻声说道：“若是喜欢，便留着吧。”
霍水仙笑了笑，摇摇头，将西施美人扇重新放回地上，语气坚定地道：“落扇之人会回来拾的。”
齐天嘴角一勾，“那等他拾回之后，我们再跟他买来。”
“嗯。”
拐至邻街上，忽见前方一身影急速跑来。
“大哥，”霍水仙反手拉住与之擦身而过的男子，麻利自布袋里取出一个棉罩递上，“戴上这个。”
“多谢姑娘。”男子接过棉罩，往脸上一捂，又继续往前跑去。
齐天二话不说从霍水仙腰束上扯下布袋，拧在手上，握住霍水仙的手紧了紧，“让我拿着罢。”
身旁人给予的力量，让霍水仙感到无比心安。
齐天拈起她颊边滑落的一缕青丝，别在她耳后，“你呀，别只顾别人。”
灼灼目光之下，一双瞳人剪秋水，霍水仙一眼不眨地望着齐天，“答应我，好好活着。”
温热指腹触上霍水仙眉心，抚其蹙波，齐天心弦微颤，“好，我答应你。”
霍水仙蛾眉一展，“你知道他们把患病之人带去了何处吗？”
齐天迟疑片刻，颔首应道：“我带你去。”
路过一处布告墙，霍水仙往跟前儿一凑，上面贴着朝廷布告，有天花的解诉及症状画像，也有棉罩的作用及画描。
二人行至一处被官兵重重围守的老庙。
霍水仙打量着脱漆大门紧闭的老庙，“他们都在里面？”
齐天道：“嗯，都在。”
外面有官兵把守，且陆上燊早先便下令闲杂人等无令不得入内，无奈之下，霍水仙只得拿出陆上燊给的对翼，围庙官兵这才放行。
踏入庙门，举目望去，庙中空地摆满了用木板临时支起、且只能容一人躺下、几乎称不上是床的“床”，每张床板上都或躺或坐着满脸红疹之人，每个人都棉罩遮面，而昨日在小院中看到的大夫，几乎全在庙里为患病之人切脉问诊。
霍水仙一眼便瞧见了廊檐下的陆上燊，他正在与徐则安交谈。霍水仙和齐天从狭小的间隙里穿过，一径走到陆上燊面前。
陆上燊看着突然到来的霍水仙，面色一青，惶急之下，冲她大声吼道：“你来这里做什么？你不要命了？”斥完霍水仙，又转向齐天，毫不客气地质问道：“你怎么能带她来这里？这里有多危险，你难道不知道吗？你……”
霍水仙从来不吃他这幅德行，立即出言打断：“行了，来不来是我的事，你堂堂一国王爷都不怕死，我怕什么？”
齐天将霍水仙往胸前那一拉，“一切后果，齐某来付。”
“你付？若是她出了什么问题，你如何付得起？你又拿什么来付？”