送走儿子，纪美花就开始收拾家里。把被褥塞进柜子里，锅碗瓢盆洗刷干净，米面扎紧袋子，然后把没吃完的熟食放进篮子里，提上就跟闺女往城门口走。
高玉凤边走边说道：“还有什么要买的吗？我手里还有八十一文钱。”
纪美花寻思一遍，摇头道：“不用，省着吧。这考试太费钱了，也不知道能不能供得起他。”
高玉凤翻个白眼，“现在你就嫌费钱，以后去京都考试怎么办？再说了，我觉得给他十两就够了，你非得给那么多……”
纪美花缩了缩瞳孔，没敢说自己私底下又给塞了一张银票。那是韩当给她的“零花钱”，她怕闺女追问。
俩人在城门口等了能有半个时辰，终于碰上车主凑够了七八个人，然后开始往回走。牛车不大，七八个人连带着东西塞一车，很挤。特别是有几个人又买了鱼、肉等味道大的，熏得高玉凤直往纪美花怀里钻。
纪美花拍拍她的后背，关心问道：“玉凤，晕车吗？坚持一会儿，马上就到家了。”
车上这些人，她们俩是最近的。
高玉凤有气无力地点点头，鱼腥味儿还好说，要命的是有一个人不知道多长时间没洗澡了，身上一股腥膻味儿，直冲脑门。
纪美花跟那人闲聊，“大妹子，你家养羊吗？”
那人一听，顿时眼神发亮地看着纪美花，“大姐你好眼神，怎么看出来的？”末了又不好意思地问，“是不是我身上有味儿，熏着你了？”
纪美花摆摆手，“没事儿，都是庄户人，能干净到哪儿去？我就想问问，你家养羊，有没有小羊羔啊？我想抱一只。”
那人顿时笑开了，“大姐，你这算是找对人了。这十里八村，就属我家养的多。小羊羔有，也不贵，你要多大的？吃还是自己养？”
虽说纪美花称自己是庄户人，可看这穿衣打扮就跟她们不一样，所以她多问了一句。
纪美花不假思索道：“当然是养啊，那东西多贵，咱哪儿吃得起啊。我要两只，一公一母，过一阵找你去拿，你跟我说说你家住哪儿啊。”
女人点点头：“过一阵更好，我家里正好有那抱窝的，得过半个多月才能生。我家啊，离你们小李村也不远，就在东边的大河头村，走不上半天就到了。”
大河头村？
纪美花默默记住这个名字，然后跟女人约好等一个月后上门。下了牛车，她搀着一副“终于活过来了”表情的亲闺女，叹口气，“哎呀玉凤，你这也太娇惯了。以后可得好好挣钱，给自己买个专车，再配个专门的司机，你上哪儿都跟着你。”
高玉凤回头瞪她一眼，“是不是亲妈，看我难受还幸灾乐祸？你等着，我指定买个专车，我又不是没钱！”
纪美花一听，也是，闺女每个月都有稿费分红，手里的存款说不定比自己都多呢。她忙追上去，劝阻道：“有钱也不用买，咱家不是有牛车吗，先这么用着行了。等你以后嫁人了再买，当嫁妆。咱那不都是这个规矩嘛，男的买房女的买车……”
高玉凤“呵呵”两声，“现在可不是咱老家了，得入乡随俗。人家这里流行陪嫁土地。那才叫底气！”
纪美花点点头，“那等到时候我也给你陪嫁几亩地，你嫁哪儿我上哪儿给你买。”
高玉凤心里一暖，扯着嘴角笑了笑。
等待的日子是漫长的，可过的又飞快。
家里的小鸡长到两扎长，离家时刚抱窝的那只母兔都生了，高玉虎和韩松也从省府回来了！
纪美花一听见牛“哞哞”叫的声音，就撒腿奔到门口，“玉虎回来了？累不累，饿不饿，快进来！”
高玉虎精神良好地从牛车上下来，摇头道：“不饿，在城里吃了饭才出来的。娘，现在集上卖馄饨的可多了，不过都没有你包的味道好。”
韩松提着高玉虎的书箱跟在后头，笑着点头，“可不是，那些人都是用清水煮的，皮厚馅儿少，吃起来跟块面疙瘩没什么两样。现在地里青菜少，他们大多用的野菜调馅儿，又不舍得放油，我感觉嚼起来都拉嗓子。”
这位跟着纪美花吃了这么长时间，一个粗糙大汉也娇贵了！
纪美花摇摇头，“野菜得多放油才香，要不跟木渣差不多。要是喜欢，今儿中午就给你们煮馄饨。唉不行，刚回来得吃面，今晌午就吃手擀面吧！不过家里没有肉，你们俩凑合着吧。”
以前还能吩咐张美丽去镇上买菜买肉，如今家里养的鸡鹅都大了，时常就要喂食，真是离不开人。韩松和高玉虎又刚回来，纪美花不舍得让他们出去奔波。
进了家门，给儿子倒了杯热水歇歇，纪美花和高玉凤才盯着他，假装随意地问了句：“考的怎么样，出成绩了吗？”
高玉虎点点头，“嗯，看了成绩我们才回来的。我没考上秀才。”
纪美花有些失望，不过也知道儿子学的时间短，底子不牢靠，这是正常的。她笑着安慰道：“没事儿，你才学了多长时间，要是这么容易考上，秀才也不值钱了！咱这也算是有经验了，等明年去考就差不离了。是吧，玉凤你说是不是这个理？”
高玉凤仔细地观察着高玉虎脸上的表情，确认他不是开玩笑才点头道：“没错！十四五的秀才太少见了！你没考上也是正常的。回头好好努力！来来来，小少年，给我们说说省府的事情吧，我和娘从来了以后还没出过桃县呢。”
纪美花跟着点点头，“说说，省府是不是比桃县大多了，繁不繁华？这趟出去钱够花吗，那边吃饭贵不贵？”
高玉虎见自己说了一句没考上，娘和姐姐就不多问了。不由心中一哂，笑着道：“我虽然没考上秀才，可我考上童生了呀！我以后，也是正经的读书人了。”
童生？
纪美花有些不懂，“童生是什么？有什么用？也能减税吗？考上童生也值得高兴，你想吃什么，妈给你买去！”
高玉凤先是惊喜的问了一句“真的？”，而后扶额叹气，“瞧我这脑子，秀才得是府试过了才能考的。过了府试可不就是童生了吗？”
纪美花见闺女这么开心，不由追着问，“童生也挺有用？”
高玉凤点点头，给她解释：“童生就算是正式步入读书人的行列了，跟咱这些白丁不一样了。有些偏僻的地方，童生都能开学堂教书了！高玉虎你年纪小，再奋斗两年考个秀才出来，到时候咱家不光能减税，你也有前途了。就算不想考了，还能开个私塾教书呢。”
高玉虎扯扯嘴角，昂着下巴“哼”了一声，“那必须的啊！我至少得考个举人出来，举人就能当官了。”
“举人就能当官？”高玉凤有些诧异，“我怎么记得书上说，至少得进士才能当官啊！”
高玉虎摆摆手，一副高人的样子，“你不懂，现在情势不一样。大昭刚建国，缺人才。”
“举人又是什么？”纪美花听到能当官，很感兴趣，“好考吗？”
“比秀才高一级的就是举人，你说好考不？”高玉凤怼了亲娘一句，“我说妈妈呀，这以后你也是读书人的亲娘了，可得给你儿子长点面子，多读读书，不能什么都不知道。”
纪美花：“儿不嫌母丑，我儿子不嫌我丢人！”顿了顿，又强撑着解释道，“这里都是繁体字，我本来认字就不多，到了这里直接就成了睁眼瞎了。”
高玉虎摸着下巴寻思了几分钟，忽而灵光一现，“妈妈，我给你编本简体的书吧？把这里的风土人情和咱那里不一样的地方写下来，你闲着就看看，时间长了就记住了！”
纪美花自小就是个不爱学习的人，她有些为难道：“那不是耽误你学习吗？再说了，这得写多少页，多浪费纸墨？你们俩闲着的时候多跟我说说就行了。”
顿了顿，纪美花又找了个理由，“再说了，只要你出息了，就算我什么都不懂，人家也得捧着我，奉承我！你要是没出息，我就算什么都懂又有什么用？我又不能去考试。”
姐弟俩对视一眼，“……”
这话说的好有道理！
见自己把俩孩子都说服了，纪美花也不在屋里多耽搁，直接就去了厨房。这会儿也得有十点多了吧？她得赶紧去和面擀面，要不晌午这顿面条就吃不上了！
出门饺子进门面，这都是传下来的老规矩。
家里没有肉，纪美花就用之前熬的肉酱做了个杂酱面，又炒了一盘鸡蛋，高玉虎吃的唏哩呼噜。完了一抹嘴，感慨道：“还是家里好啊！”
纪美花不信，“在外面成天下馆子，人家手艺不比我好多了？”
高玉虎摇摇头：“你不懂。这年头的小饭馆，那饭菜的味道，真是一言难尽啊！”
高玉凤自得地点点头：“嗯，连十三香没有的地方，做出来的菜味道也不能好了。这菜好不好吃，一是火候，二是调料。调料到位了，怎么地都好吃！”
纪美花还是不信，总觉得能开店的肯定手艺也不差。
“那这次能在家里歇多长时间？”纪美花问道，“要不要我再去给你抓几副安神补脑的草药？考试太费脑子了。”
高玉虎说道：“学院也没说什么时候开课，想待几天都行。反正书院里一直都有人，就是我们班也有好几个没去考试的，一直在书院里学习呢。妈妈，这书院和以前的学校不一样，管的没有那么严格。还有，不用给我抓安神补脑的药草，太难喝了！”
纪美花白他一眼，“草药还有不难喝的？对了，你去谢了你先生没有？见过那家的小姑娘了？你觉得怎么样？我看着太文静了，跟大家闺秀一样。”
一提武秀才，高玉虎的脸色就变了！
纪美花下意思地问了一句，“怎么了？”
高玉虎深吸口气，摇头道：“没事儿，颠簸了一道，我累了，想去睡会儿。”
纪美花追问，“真没事儿？”见儿子脸色不好，她又忙摆手，“好好好，我不问了。去睡觉吧。走，我给你把炕铺下。”
“炕？”高玉虎掏掏耳朵，怀疑自己听错了。
“嗯。”纪美花兴奋道，“你金柱哥给咱家盘的。不光你那屋，我和你姐，还有美丽小韩他们，现在都睡炕了！”
高玉虎也跟着兴奋起来，他也习惯睡炕啊！暖和和的，别提多舒服了！
高玉虎屋里的火炕，盘的是两米半大小的，睡他一个一米七几的小伙子绰绰有余。纪美花在炕脚给他放了一个炕桌，跟火炕等宽，不管是看书还是写字，都很方便。
果然，最了解儿子的还是亲娘，高玉虎一见就很喜欢，兴奋地扑上去滚了几圈。纪美花把被褥给他铺好，说道：“好几天没烧了，太凉不能睡。你要是犯困，就先去我屋里睡。我给你炕洞里添把火，用不了多长时间就热上来了。好不好？”
高玉虎摇摇头，“我不去，我就在我屋里。我先不睡，等热上来再说。”他本来也不困，不过是不想提武秀才那一档子事罢了！
提了，不过是让纪美花跟着上火着急，又解决不了问题。
再说了，他也不是一个热脸贴冷屁股的人。武秀才不给他好脸色看，高玉虎还不稀罕呢！不过一个开蒙班的先生，凭什么肆无忌惮地践踏他的自尊心？
纪美花无奈：“好好好，那你看会书吧，别躺炕上。就算有褥子，下面也凉。”
家里的兔子现在已经繁殖的不少了，纪美花早就想卖了，可韩松和高玉虎没回来，她进城不方便，这事儿就耽搁了。
如今家里的两个男人回来了，有跑腿的，纪美花就开始使唤人了。
“玉虎，小韩，你们明天进趟城，去青田巷头上找你韩叔。让他帮咱打听打听，有没有饭店收兔子？还有鸡蛋，现在咱家有几个鸡已经开腚了，我一天能捡十来个鸡蛋了。天热了鸡蛋不好放，顶多攒个两三天就得卖。你们都给我打听清楚了，给咱家找个稳定的销路……”
高玉虎一拍手，“这好办啊！我姐当初卖秘方的那两家酒楼叫啥名来？一品香和太白居？那不是桃县最大的两家嘛，卖给他们就行。”
“那也得跟人家谈谈啊。”纪美花有些犯愁，“要是人家已经跟别人合作了怎么办？还有这个价格，不能太便宜了，不然不挣钱啊！”
“这可都是你的念书钱和你姐姐的嫁妆啊！”纪美花说道，“玉虎，你找你韩叔，你们俩谈拢了，妈给你奖励。”
高玉虎眼睛一亮，问道：“多少？”
“十两。”纪美花伸出两只食指交叉了一下，“大方吧？”
高玉虎撇撇嘴，“我可是见过银票的人，你就给十两？”
说起银票，纪美花才想起自己忘了什么，她伸出手，“花了多少，剩下的都交出来。你一个念书的，身上不用带那么多钱。”
高玉虎一边往外掏一边好奇道：“妈妈，你身上怎么带这么多钱？”
纪美花顿了顿，回道：“怕你不知道哪天就得用，我就多带了点儿。”
“哦。”高玉虎信以为真，没多问，“你给的那些银子也没花完，韩哥把剩下的都给我了。”
“那些你就拿着吧。”纪美花说道，“自己交生活费，再买点儿文具。花完了找我要。”条件允许的情况下，纪美花对孩子是很大方的。
第二天一早，高玉虎就跟着韩松进了城，按照纪美花说的，拿着钥匙开了青田巷头上那间小院子的大门。他若有所思地看了眼手里的黄铜钥匙，亲娘跟这人关系已经这么好了？
韩松问高玉虎：“小公子，夫人跟韩捕头约好了吗？”
高玉虎摇摇头：“我不知道，咱在这里等会儿，要是没人来，你就去衙门找他。”
韩松点点头。
那厢，韩当早就接到消息，说是有人进了青田巷的院子。不过开门的是个少年，身后还跟着一个壮年男人。衙役说这话的时候，还一脸担心的看着韩当。
他也是隐约知道，那小院子怕是自家老大金屋藏娇的地方。这冷不丁进去俩男人，莫不是那小娇娘给自家老大戴绿帽了？
韩当没看出衙役的担心，只支着脑袋想了想，少年？难不成是虎哥儿？
他自己在青田巷有住处，偏还去了他那院子，这么想来，是纪美花有事找他？
想到这里，韩当便找了当值的衙役交代了几句，便起身离开衙门往青田巷去了！
身后，几个衙役窃窃私语：“老大走的这么急，不会真是被那个了吧？”
“不至于吧？老大这身份地位，有钱有势，那女的得多瞎才看不上他？”
“你没听老三说了吗，是个少年！少年！谁家娇娥不爱俊俏小郎君啊……”
“就是就是，老大哪儿都好，可耐不住年纪大了啊！”
“唉，一树梨花压海棠呀……”